Les animaux les plus rares du monde (et combien il en reste)

« Rare » peut vouloir dire deux choses. Certains animaux sont rares parce qu’il n’en reste presque plus. D’autres sont peut-être assez nombreux, mais vivent si profond ou si cachés qu’on ne les voit presque jamais. Cette liste contient les deux. Les chiffres sont les meilleures estimations récentes et peuvent changer vite, en bien comme en mal.

Vaquita

Le mammifère marin le plus rare du monde. Ce petit marsouin ne vit que dans le nord du golfe de Californie, au Mexique. Les recensements de ces dernières années n’en ont trouvé qu’une dizaine. Il se noie dans des filets maillants illégaux posés pour un autre poisson, le totoaba.

Rhinocéros blanc du Nord

Il n’en reste que deux, deux femelles, gardées sous surveillance au Kenya. Le dernier mâle est mort en 2018. Des scientifiques tentent de sauver cette sous-espèce par fécondation in vitro, avec des ovules et du sperme conservés et des rhinocéros blancs du Sud comme mères porteuses.

Gibbon de Hainan

Sans doute le singe le plus rare de la planète. Seuls une quarantaine survivent dans un unique fragment de forêt sur l’île de Hainan, en Chine – contre moins de dix dans les années 1970.

Rhinocéros de Java

Il en reste moins de 100, tous dans un seul parc national à la pointe ouest de Java, en Indonésie. Une seule épidémie ou un seul tsunami pourrait les anéantir.

Kakapo

Ce perroquet néo-zélandais qui ne vole pas était tombé à seulement 51 oiseaux en 1995. Il y a aujourd’hui environ 325 kakapos, chacun avec un nom, sur des îles sans prédateurs. C’est l’un des grands retours de la conservation, mais l’espèce reste en danger critique.

Léopard de l’Amour

Le grand félin le plus rare. Un peu plus de 100 léopards de l’Amour vivent dans les forêts de l’Extrême-Orient russe et du nord-est de la Chine. Leur nombre augmente lentement grâce aux aires protégées.

Saola

Surnommé la « licorne d’Asie ». Cette antilope des forêts du Laos et du Vietnam n’a été découverte qu’en 1992, et aucun scientifique n’en a jamais vu dans la nature. Personne ne sait combien il en reste.

Pithécophage des Philippines

L’un des plus grands aigles du monde, avec une huppe ébouriffée. Seuls environ 400 couples survivent dans les forêts tropicales des Philippines.

Pangolins

Pas une espèce, mais huit, toutes menacées. Les pangolins sont les mammifères sauvages les plus braconnés au monde, et les pangolins de Chine, javanais et des Philippines sont en danger critique.

Requin grande gueule

Un requin plus long qu’une voiture, dont personne ne soupçonnait l’existence avant 1976. Moins de 300 requins grande gueule ont été signalés à ce jour. Il n’est peut-être pas menacé, juste très doué pour rester invisible.

Échidné d’Attenborough

Un mammifère pondeur des monts Cyclope, en Nouvelle-Guinée. On ne le connaissait que par un seul spécimen récolté en 1961, jusqu’à ce qu’un piège photographique en photographie un en 2023. Son cousin, l’échidné à nez court, est courant en Australie.

Antilope saïga

Une rare bonne nouvelle. La saïga s’était effondrée à environ 40 000 individus au début des années 2000. Grâce à sa protection au Kazakhstan, les effectifs ont grimpé jusqu’à plusieurs millions, et elle n’est plus classée en danger critique.

Les animaux les plus rares ne sont pas des causes perdues. Le kakapo, le gibbon de Hainan et la saïga sont tous revenus du bord du gouffre parce que des gens ont décidé d’essayer.

Pourquoi des animaux deviennent-ils si rares ?

• La perte d’habitat : forêts abattues, rivières barrées, zones humides asséchées.
• La chasse et le trafic : pour les cornes, les écailles, la viande ou comme animaux de compagnie.
• Les prédateurs introduits : chats, rats et hermines sur des îles qui n’en avaient jamais connu.
• Les prises accessoires : des animaux qui se noient dans des filets destinés à d’autres espèces.

Pour en savoir plus, lis Le pangolin est-il en voie de disparition ?

Sources

• Vaquita – Wikipédia (en anglais)
• Rhinocéros blanc du Nord – Wikipédia (en anglais)
• Gibbon de Hainan – Wikipédia (en anglais)
• Rhinocéros de Java – Wikipédia (en anglais)
• Léopard de l’Amour – Wikipédia (en anglais)
• Saola – Wikipédia (en anglais)
• Pithécophage des Philippines – Wikipédia (en anglais)
• Liste rouge des espèces menacées de l’UICN