Les 20 animaux des abysses les plus bizarres (avec photos)

Les abysses sont le plus grand habitat de la planète, et nous en avons exploré moins que la surface de la Lune. Là-dessous, il fait noir complet, un froid glacial, et la pression pourrait écraser une voiture. Et pourtant, la vie y foisonne, du genre qu’un illustrateur de science-fiction aurait dessiné après un café bien serré. Voici les 20 créatures des abysses les plus bizarres que nous connaissons.

Baudroie abyssale

Une canne à pêche lumineuse sur le front, une gueule pleine de dents en aiguille et la vie amoureuse la plus étrange de l’océan. La baudroie abyssale agite une lampe alimentée par des bactéries pour attirer ses proies dans son immense gueule. Chez certaines espèces, les minuscules mâles fusionnent pour toujours avec les femelles, bien plus grandes.

Calmar vampire

Son nom scientifique signifie « calmar vampire des enfers », mais le calmar vampire est un doux dériveur qui se nourrit de neige marine, ces flocons de matière morte qui tombent d’en haut. Menacé, il rabat sa cape palmée sur sa tête et se retourne comme une chaussette. Ce n’est ni un vrai calmar ni une pieuvre, mais le dernier survivant de son propre groupe très ancien.

Poisson à tête transparente

Le poisson à tête transparente a une tête translucide comme un cockpit, avec deux yeux verts lumineux à l’intérieur. Les points sombres sur sa face qui ressemblent à des yeux sont en fait ses narines. Ses yeux tubulaires peuvent pivoter pour regarder vers le haut ou droit devant.

Blobfish

La tête la plus triste d’internet est un mensonge. Le blobfish ne devient une masse rose et flasque que lorsqu’on le remonte des profondeurs. Chez lui, à 600 mètres (2 000 ft) ou plus sous la surface, il ressemble à un poisson tout à fait ordinaire, juste un peu grognon.

Requin-lutin

Une peau rose, un museau en forme de lame et des mâchoires qui jaillissent de sa tête comme un lance-pierre. Le requin-lutin appartient à une famille qui existe depuis quelque 125 millions d’années, et il mord comme aucun autre animal marin.

Pieuvre Dumbo

Baptisée d’après l’éléphant volant, la pieuvre Dumbo bat de deux nageoires en forme d’oreilles pour « voler » dans l’eau. Certaines vivent vers 7 000 mètres (23 000 ft) de profondeur, plus profond que toute autre pieuvre connue. Elle avale ses proies entières.

Isopode géant

Imagine un cloporte de la taille d’un chat. L’isopode géant rampe sur le fond de la mer dans son armure lourde, en se nourrissant de baleines et de poissons morts. L’un d’eux, dans un aquarium japonais, n’a rien mangé pendant plus de cinq ans.

Cochon de mer

Un corps rose et dodu, de petites pattes et une paire d’« oreilles ». Le cochon de mer est en fait un concombre de mer qui marche sur le fond de l’océan grâce à des pieds tubulaires remplis d’eau, souvent en troupeaux de plusieurs centaines, en aspirant de la vase pour se nourrir.

Calmar colossal

L’invertébré le plus lourd de la planète. Le calmar colossal peut peser environ une demi-tonne, porte des crochets pivotants sur ses bras et a des yeux grands comme des assiettes, sans doute les plus grands du règne animal.

Requin-lézard

Mi-requin, mi-serpent de mer. Le requin-lézard a un corps d’anguille, des fentes branchiales frisées et environ 300 minuscules dents à trois pointes alignées en rangées. Sa gestation pourrait durer plus de trois ans, peut-être la plus longue de tous les vertébrés.

Poisson-ogre

Proportionnellement à sa taille, le poisson-ogre a les plus grandes dents de tous les poissons de l’océan. Elles sont si longues qu’il ne peut pas fermer complètement la bouche sans aide : ses deux plus grands crocs inférieurs glissent dans des poches spéciales de chaque côté de son cerveau.

Poisson-vipère

Avec des crocs si longs qu’ils dépassent de sa face, le poisson-vipère a tout d’un cauchemar. Il porte des points lumineux le long du corps, remonte la nuit vers la surface pour chasser, puis redescend dans le noir le jour.

Poisson-dragon des abysses

Une peau d’un noir absolu, un barbillon lumineux pendant sous le menton et une gueule pleine de crocs. Le poisson-dragon utilise son barbillon lumineux comme leurre. Certains poissons-dragons ont une peau si noire qu’elle absorbe presque toute la lumière, ce qui les rend quasi invisibles.

Myxine

Pas de mâchoires, un crâne mais pas de vraie colonne vertébrale, et la capacité de remplir un seau de mucus en quelques secondes. La myxine échappe aux prédateurs en les étouffant de glu, et se nettoie en faisant un nœud avec son corps.

Crabe yéti

Découvert en 2005 près de sources chaudes du Pacifique, le crabe yéti a des bras couverts d’une longue « fourrure » blonde. Il y cultive des bactéries, les agite peut-être au-dessus des sources pour les nourrir, puis mange sa petite ferme de bactéries.

Siphonophore géant

On dirait un seul long animal, mais le siphonophore géant est une colonie de milliers de minuscules clones qui travaillent ensemble. Certaines espèces peuvent s’étirer sur plus de 40 mètres (130 ft) et rivalisent avec la baleine bleue pour le titre d’un des plus longs animaux de la planète.

Méduse fantôme géante

Une ombrelle d’environ un mètre de large et quatre bras en ruban qui peuvent traîner jusqu’à 10 mètres (33 ft) derrière elle. La méduse fantôme géante est si rarement observée que les scientifiques ne l’ont aperçue qu’une centaine de fois en plus d’un siècle.

Requin grande gueule

Personne ne soupçonnait son existence jusqu’en 1976, quand l’un d’eux s’est pris dans l’ancre d’un navire de la marine américaine au large d’Hawaï. Le requin grande gueule est un doux filtreur à l’immense bouche caoutchouteuse, et on n’en a vu que quelques centaines.

Régalec

Le plus long poisson osseux du monde peut atteindre environ 8 mètres (26 ft). Le régalec, argenté et en forme de ruban avec sa crête rouge, est sans doute à l’origine de nombreuses vieilles légendes de serpents de mer. Au Japon, le folklore dit qu’il remonte à la surface avant les tremblements de terre.

Cœlacanthe

Les scientifiques le croyaient disparu avec les dinosaures, jusqu’à ce qu’un spécimen apparaisse dans un filet de pêche sud-africain en 1938. Le cœlacanthe vit dans des grottes sous-marines profondes, bouge ses nageoires charnues comme des pattes et peut vivre environ 100 ans.

Nous avons exploré moins les abysses que la surface de la Lune. Qui sait ce qui se cache encore là-dessous ?

Pourquoi les abysses sont-ils si bizarres ?

Parce que la vie là-dessous obéit à d’autres règles. Sans lumière du soleil, les animaux fabriquent leur propre lumière. Avec peu de nourriture, ils développent d’énormes gueules et des estomacs extensibles, ou apprennent à passer des années sans manger. L’eau froide et la pression écrasante donnent des corps mous et gélatineux, et parfois des tailles géantes – un effet appelé gigantisme abyssal. Résultat : le zoo le plus bizarre de la planète, où les scientifiques découvrent de nouvelles espèces presque chaque année. Découvre-les tous dans notre collection Animaux des abysses.

Qu’y a-t-il au fond de la fosse des Mariannes ?

La fosse des Mariannes, dans le Pacifique, est l’endroit le plus profond de la planète, à près de 11 000 m (36 000 ft). Même là, la vie continue. De petits amphipodes semblables à des crevettes fouillent le fond à la recherche de charognes, des êtres unicellulaires géants appelés xénophyophores reposent sur la vase, et des concombres de mer rampent sur les sédiments. Les poissons ne survivent pas tout à fait aussi profond : les plus profonds, des poissons-limaces roses et fantomatiques, ont été filmés vers 8 300 m (27 000 ft).

Envie d’en voir plus ? Découvre les plus grandes méduses du monde et le poisson le plus moche du monde.