As 20 criaturas mais estranhas do fundo do mar (com fotos)

O fundo do mar é o maior habitat da Terra, e já exploramos menos dele do que a superfície da Lua. Lá embaixo reina a escuridão total, faz um frio de congelar e a pressão poderia esmagar um carro. Mesmo assim, ele é cheio de vida, do tipo que parece desenhado por um ilustrador de ficção científica que tomou café demais. Estas são as 20 criaturas mais estranhas das profundezas que conhecemos até agora.

Peixe-pescador

Uma vara de pesca luminosa na testa, uma boca cheia de dentes que parecem agulhas e a vida amorosa mais estranha do oceano. O peixe-pescador balança uma lâmpada movida a bactérias para atrair presas até as mandíbulas enormes. Em algumas espécies, os machos minúsculos se fundem para sempre às fêmeas, bem maiores.

Lula-vampiro

O nome científico dela significa “lula-vampiro do inferno”, mas a lula-vampiro é uma criatura tranquila que flutua à deriva e come neve marinha, os flocos de matéria morta que caem lá de cima. Quando se sente ameaçada, joga a capa por cima da cabeça e se vira do avesso. Ela não é lula nem polvo, mas a última sobrevivente de um grupo próprio antiquíssimo.

Peixe de cabeça transparente

O peixe de cabeça transparente tem uma cabeça translúcida como a cabine de um avião, com dois olhos verdes brilhantes lá dentro. As manchas escuras na cara que parecem olhos são, na verdade, as narinas. Os olhos em forma de tubo conseguem girar para olhar para cima ou para a frente.

Peixe-bolha

A cara mais triste da internet é uma mentira. O peixe-bolha só vira uma massa rosa e caída quando é puxado das profundezas. Em casa, a 600 metros (2.000 ft) ou mais abaixo da superfície, ele parece um peixe bem normal, só um pouco ranzinza.

Tubarão-duende

Pele rosada, um focinho que parece uma lâmina e mandíbulas que disparam para fora da cara como um estilingue. O tubarão-duende pertence a uma família que existe há uns 125 milhões de anos, e morde como nada mais no mar.

Polvo-dumbo

Com o nome do elefante voador, o polvo-dumbo bate duas nadadeiras parecidas com orelhas para “voar” pela água. Alguns vivem a cerca de 7.000 metros (23.000 ft) de profundidade, mais fundo que qualquer outro polvo conhecido. Ele engole as presas inteiras.

Isópode gigante

Imagine um tatuzinho-de-jardim do tamanho de um gato. O isópode gigante anda pelo fundo do mar com a armadura pesada, comendo baleias e peixes mortos. Um deles, num aquário japonês, ficou mais de cinco anos sem comer.

Porco-do-mar

Um corpo rosa e gordinho, perninhas e um par de “orelhas”. O porco-do-mar é, na verdade, um pepino-do-mar que anda pelo fundo do oceano sobre pés em tubo cheios de água, muitas vezes em manadas de centenas, aspirando lama para se alimentar.

Lula-colossal

O invertebrado mais pesado da Terra. A lula-colossal pode pesar cerca de meia tonelada, tem ganchos giratórios nos braços e olhos do tamanho de pratos rasos, provavelmente os maiores do reino animal.

Tubarão-cobra

Metade tubarão, metade serpente marinha. O tubarão-cobra tem o corpo comprido, fendas branquiais franzidas e cerca de 300 dentinhos de três pontas em fileiras. A gestação pode durar mais de três anos, talvez a mais longa de todos os vertebrados.

Peixe-ogro

Para o seu tamanho, o peixe-ogro tem os maiores dentes de todos os peixes do oceano. Eles são tão compridos que ele não consegue fechar a boca direito sem ajuda: as duas maiores presas de baixo entram em bolsas especiais dos dois lados do cérebro.

Peixe-víbora-do-pacífico

Com presas tão compridas que saem da cara, o peixe-víbora-do-pacífico parece saído de um pesadelo. Ele tem pontos luminosos ao longo do corpo e à noite sobe em direção à superfície para caçar; de dia volta a afundar na escuridão.

Peixe-dragão

Pele pretíssima, um bigode luminoso pendurado no queixo e uma boca cheia de presas. O peixe-dragão usa o barbilhão luminoso como isca. Alguns peixes-dragão têm a pele tão preta que absorve quase toda a luz e os deixa praticamente invisíveis.

Peixe-bruxa

Sem mandíbulas, com crânio mas sem uma coluna vertebral de verdade, e capaz de encher um balde de gosma em segundos. O peixe-bruxa escapa dos predadores sufocando-os com muco, e se limpa dando um nó no próprio corpo.

Caranguejo-yeti

Descoberto em 2005 perto de fontes hidrotermais do Pacífico, o caranguejo-yeti tem os braços cobertos de um “pelo” loiro e comprido. Ele cultiva bactérias nesses pelos e talvez os balance sobre as fontes para alimentá-las; depois come a própria fazendinha de bactérias.

Sifonóforo gigante

Parece um único animal comprido, mas o sifonóforo gigante é uma colônia de milhares de clones minúsculos que trabalham juntos. Algumas espécies podem passar de 40 metros (130 ft), disputando com a baleia-azul o título de um dos animais mais compridos da Terra.

Água-viva-fantasma-gigante

Uma campânula de cerca de um metro de largura e quatro braços como fitas que podem se arrastar até 10 metros (33 ft) atrás dela. A água-viva-fantasma-gigante é vista tão raramente que os cientistas só a observaram umas cem vezes em mais de um século.

Tubarão-boca-grande

Ninguém sabia que ele existia até 1976, quando um ficou preso na âncora de um navio da Marinha dos Estados Unidos perto do Havaí. O tubarão-boca-grande é um filtrador tranquilo com uma bocona emborrachada, e só algumas centenas já foram vistos.

Peixe-remo

O peixe ósseo mais comprido do mundo pode chegar a uns 8 metros (26 ft). O prateado peixe-remo, em forma de fita e com uma crista vermelha, provavelmente está por trás de muitas lendas antigas de serpentes marinhas. No Japão, o folclore diz que ele sobe à superfície antes dos terremotos.

Celacanto

Os cientistas achavam que ele tinha sido extinto junto com os dinossauros, até que, em 1938, apareceu um numa rede de pesca na África do Sul. O celacanto vive em cavernas submarinas profundas, mexe as nadadeiras carnudas como se fossem pernas e pode viver cerca de 100 anos.

Exploramos menos o fundo do mar do que a superfície da Lua. Quem sabe o que ainda se esconde lá embaixo?

Por que o fundo do mar é tão estranho?

Porque lá embaixo a vida segue outras regras. Sem luz do sol, os animais fabricam a própria luz. Com pouca comida, desenvolvem bocas enormes e estômagos elásticos, ou aprendem a passar anos sem comer. A água fria e a pressão esmagadora dão origem a corpos moles e gelatinosos e, às vezes, a tamanhos gigantes: um fenômeno chamado gigantismo abissal. O resultado é o zoológico mais estranho do planeta, e os cientistas descobrem espécies novas lá quase todo ano. Conheça todas na nossa coleção de animais das profundezas.

O que vive no fundo da Fossa das Marianas?

A Fossa das Marianas, no Pacífico, é o lugar mais profundo da Terra: quase 11.000 m (36.000 ft). Mesmo lá ainda existe vida. Anfípodes minúsculos, parecidos com camarões, procuram restos no fundo, células únicas gigantes chamadas xenofióforos descansam sobre a lama e pepinos-do-mar se arrastam pelo sedimento. Os peixes não sobrevivem a tanta profundidade: os que vivem mais fundo, peixes-caracol rosados e fantasmagóricos, já foram filmados a cerca de 8.300 m (27.000 ft).

Quer mais? Conheça a maior água-viva do mundo e o peixe mais feio do mundo.