Pourquoi cet animal est-il si insolite ?
Le museau est une courte trompe souple formée par le nez et la lèvre supérieure. Elle peut saisir des feuilles, cueillir des fruits – et servir de tuba quand le tapir est sous l’eau.
Pourquoi a-t-il cette apparence ?
Un corps en forme de tonneau, une courte crinière raide et des pieds curieux : quatre doigts à l’avant, trois à l’arrière.
Sa particularité biologique la plus étrange
Un excellent nageur. Le tapir marche au fond des rivières comme un petit hippopotame pour échapper aux prédateurs et se rafraîchir.
Pourquoi est-il étrange ?
Tous les petits tapirs, quelle que soit l’espèce, naissent brun foncé avec des rayures et des taches blanches. Ce motif les camoufle sur le sol tacheté de lumière de la forêt et s’estompe au bout de quelques mois.
Faits curieux sur son comportement
Ils empruntent les mêmes sentiers en forêt pendant des années et dispersent des graines dans leurs crottes partout où ils passent. On les surnomme les jardiniers de la forêt.
Records
Un fossile vivant : des animaux semblables au tapir existent depuis des dizaines de millions d’années. Dans le folklore japonais, une créature ressemblant au tapir, le baku, dévore les mauvais rêves.
