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Le pangolin est-il en voie de disparition ?
Les huit espèces de pangolins sont menacées, et trois sont en danger critique d’extinction. Voici à quel point les pangolins sont proches de l’extinction – et ce que l’on fait enfin pour eux.
Le pangolin a survécu des millions d’années grâce à une astuce toute simple : en cas de danger, il se roule en boule cuirassée. Ça marche contre les lions. Ça ne marche pas contre les humains, qui n’ont qu’à ramasser la boule. C’est pour ça que le pangolin est devenu le mammifère sauvage le plus braconné du monde. Alors, est-il en voie de disparition ?
Le pangolin est-il menacé ?
Oui. Les huit espèces figurent sur la Liste rouge de l’UICN comme menacées :
- En danger critique : pangolin de Chine, pangolin javanais et pangolin des Philippines.
- En danger : pangolin indien, pangolin géant et pangolin à petites écailles.
- Vulnérables : pangolin à longue queue et pangolin de Temminck.
« En danger critique » est la dernière étape avant « éteint à l’état sauvage ». Aucune espèce de pangolin n’a encore disparu, mais les trois espèces asiatiques en tête de liste sont en grande difficulté.
Pourquoi les pangolins disparaissent-ils ?
Presque entièrement à cause de la chasse et du trafic illégal. La viande de pangolin est consommée comme un mets de luxe dans certaines régions d’Asie et d’Afrique, et ses écailles sont utilisées en médecine traditionnelle, alors qu’elles sont faites de kératine, la même matière que tes ongles. L’UICN estime que plus d’un million de pangolins ont été prélevés dans la nature en une seule décennie.
Quand les pangolins asiatiques se sont raréfiés, les trafiquants se sont tournés vers l’Afrique. Les douanes ont saisi des cargaisons contenant à elles seules de nombreuses tonnes d’écailles, chaque tonne représentant des centaines ou des milliers d’animaux.
Leur meilleure défense est de se rouler en boule. Face à un chasseur, ça les rend juste plus faciles à transporter.
Pourquoi est-il si facile de les perdre ?
- Reproduction lente : une femelle n’a généralement qu’un seul petit par an.
- Faciles à attraper : ils sont lents, et en se roulant en boule, ils se laissent simplement ramasser.
- Difficiles à garder en captivité : ils ne mangent que des fourmis et des termites et meurent souvent en captivité, si bien que les zoos ne peuvent pas servir de filet de sécurité.
- Habitat perdu : les forêts d’Asie et d’Afrique ne cessent de rétrécir.
Bizarre mais vraiLes écailles de pangolin sont faites de kératine, comme les cheveux et les ongles humains. Les manger a à peu près le même effet médical que se ronger les ongles.
Que fait-on pour sauver les pangolins ?
Il y a de vrais progrès. Depuis 2017, le commerce international des huit espèces est interdit par la CITES, la convention mondiale sur le commerce des espèces sauvages. En 2020, la Chine a accordé aux pangolins son plus haut niveau de protection et a retiré leurs écailles de la liste officielle des ingrédients de la médecine traditionnelle. Des centres de sauvetage au Vietnam, en Afrique et ailleurs soignent désormais les pangolins saisis aux trafiquants et les relâchent dans la nature.
Chaque année, le troisième samedi de février, la Journée mondiale du pangolin rappelle que cet animal existe. Beaucoup de gens n’en ont encore jamais entendu parler, et il est difficile de protéger ce que personne ne connaît.
Alors, le pangolin va-t-il disparaître ?
Pas forcément. Les interdictions sont récentes et les pangolins se reproduisent lentement : il faudra des années pour voir si les populations se rétablissent. Mais si le braconnage continue au même rythme qu’avant, les espèces en danger critique pourraient disparaître de grandes parties de leur aire de répartition. La bonne nouvelle, c’est que, pour la première fois, le monde y prête attention.
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Sources
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