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¿Se está extinguiendo el pangolín?
Las ocho especies de pangolín están amenazadas y tres están en peligro crítico. Así de cerca está el pangolín de la extinción, y esto es lo que por fin se está haciendo.
El pangolín ha sobrevivido millones de años con un truco muy sencillo: cuando llega el peligro, se enrolla en una bola acorazada. Funciona contra los leones. No funciona contra las personas, que simplemente pueden recoger la bola. Por eso los pangolines se han convertido en el mamífero salvaje más traficado del mundo. Entonces, ¿se están extinguiendo?
¿Está en peligro de extinción el pangolín?
Sí. Las ocho especies figuran como amenazadas en la Lista Roja de la UICN:
- En peligro crítico: pangolín chino, pangolín malayo y pangolín filipino.
- En peligro: pangolín indio, pangolín gigante y pangolín de vientre blanco.
- Vulnerable: pangolín de vientre negro y pangolín de Temminck.
“En peligro crítico” es el último paso antes de “Extinto en estado silvestre”. Todavía no ha desaparecido ninguna especie de pangolín, pero las tres especies asiáticas que encabezan la lista tienen problemas muy serios.
¿Por qué están desapareciendo los pangolines?
Casi por completo por la caza y el comercio ilegal. La carne de pangolín se come como un lujo en partes de Asia y África, y las escamas se usan en la medicina tradicional, aunque están hechas de queratina, lo mismo que tus uñas. La UICN calculó que en una sola década se sacaron de la naturaleza más de un millón de pangolines.
A medida que los pangolines asiáticos se volvían más escasos, los traficantes se fueron a África. Las aduanas han incautado cargamentos sueltos con muchas toneladas de escamas, y cada tonelada representa cientos o miles de animales.
Su mejor defensa es enrollarse en una bola. Frente a un cazador, eso solo los hace más fáciles de llevar.
¿Por qué es tan fácil perder a los pangolines?
- Se reproducen despacio: una hembra suele tener una sola cría al año.
- Son fáciles de atrapar: son lentos, y al enrollarse un cazador solo tiene que recogerlos.
- Son difíciles de mantener: solo comen hormigas y termitas y a menudo mueren en cautividad, así que los zoológicos no pueden servir de red de seguridad.
- Pierden su hábitat: los bosques de Asia y África no paran de reducirse.
Raro pero ciertoLas escamas del pangolín están hechas de queratina, igual que el pelo y las uñas humanas. Comérselas tiene más o menos el mismo efecto medicinal que morderse las uñas.
¿Qué se está haciendo para salvar a los pangolines?
Hay avances reales. Desde 2017, el comercio internacional de las ocho especies está prohibido por la CITES, el tratado mundial sobre el comercio de fauna y flora. En 2020, China dio a los pangolines su máximo nivel de protección y eliminó las escamas de pangolín de la lista oficial de ingredientes de la medicina tradicional. Centros de rescate en Vietnam, África y otros lugares cuidan hoy de pangolines decomisados a los contrabandistas y los devuelven a la naturaleza.
Cada año, el tercer sábado de febrero, el Día Mundial del Pangolín recuerda a la gente que este animal existe. Mucha gente todavía no ha oído hablar de él, y es difícil proteger algo que nadie conoce.
Entonces, ¿se extinguirán los pangolines?
No necesariamente. Las prohibiciones son recientes y los pangolines se reproducen despacio, así que harán falta años para ver si su número se recupera. Pero si la caza furtiva sigue al ritmo de antes, las especies en peligro crítico podrían desaparecer de grandes partes de su área de distribución. La buena noticia es que, por primera vez, el mundo está prestando atención.
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