¿Por qué es tan inusual este animal?
Cuando las cosas se ponen feas, el tardígrado no lucha: se apaga. Recoge las patas, pierde casi toda su agua y se enrolla en una motita deshidratada llamada “tonel”. Su cuerpo prácticamente se detiene. Añade una gota de agua años después y se va caminando como si nada.
¿Por qué tiene ese aspecto?
Un cuerpo rechoncho y transparente, ocho patas con garras diminutas y una boca redonda como la boquilla de un aspirador. Los primeros científicos lo vieron pasearse torpemente bajo el microscopio y lo llamaron “pequeño oso de agua”. El nombre se quedó.
Su rasgo biológico más raro
Un escudo antidaños incorporado. Los tardígrados fabrican proteínas especiales que convierten el interior de sus células en una especie de cristal cuando se deshidratan, y otra proteína que envuelve su ADN para protegerlo de la radiación. Nada más en la Tierra tiene exactamente las mismas herramientas.
¿Por qué es raro?
En 2007 unos científicos sujetaron tardígrados al exterior de un satélite y los expusieron al espacio durante diez días. Sin aire. Con un frío brutal. Con radiación sin filtrar. Muchos volvieron vivos, y luego pusieron huevos sanos.
Datos curiosos de su comportamiento
La mayoría de los tardígrados se pasan el día caminando torpemente por la fina película de agua del musgo, perforando células vegetales y sorbiendo su interior. A pesar de su fama de duros, un tardígrado activo es fácil de matar: sus superpoderes solo se activan cuando está deshidratado.
Récords
Sobrevive a temperaturas desde casi el cero absoluto (−272 °C / −458 °F) hasta unos 150 °C (302 °F), y a una radiación cientos de veces más fuerte que la dosis que mataría a un ser humano. En 2016, unos investigadores japoneses reanimaron tardígrados que llevaban más de 30 años congelados.
