Por que este animal é tão incomum?
Quando a vida aperta, o tardígrado não luta: ele desliga. Recolhe as patas, perde quase toda a água e se enrola num grãozinho seco chamado tun. O corpo praticamente para. Pingue uma gota d’água anos depois e ele simplesmente sai andando.
Por que ele tem essa aparência?
Um corpo rechonchudo e transparente, oito patas com garrinhas e uma boca redonda como o bocal de um aspirador. Os primeiros cientistas o viram andando desajeitado no microscópio e o batizaram de “ursinho-d’água”. O nome pegou.
Sua característica biológica mais estranha
Um escudo de proteção embutido. Os tardígrados produzem proteínas especiais que transformam o interior das células numa espécie de vidro quando eles secam, e outra proteína que envolve o DNA para protegê-lo da radiação. Nada mais no planeta tem exatamente o mesmo kit.
Por que ele é estranho?
Em 2007, cientistas prenderam tardígrados do lado de fora de um satélite e os deixaram expostos ao espaço por dez dias. Sem ar. Frio brutal. Radiação pura. Muitos voltaram vivos e depois puseram ovos saudáveis.
Curiosidades sobre o comportamento
A maioria dos tardígrados passa o dia andando gingando pela fina película de água sobre o musgo, furando células de plantas e sugando o conteúdo. Apesar da fama de durão, um tardígrado ativo é fácil de matar: os superpoderes só ligam no estado desidratado.
Recordes
Ele sobrevive a temperaturas de quase o zero absoluto (−272 °C) até cerca de 150 °C, e a uma radiação centenas de vezes mais forte que a dose que mataria um humano. Em 2016, pesquisadores japoneses reanimaram tardígrados que tinham ficado congelados por mais de 30 anos.
