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Os tardígrados sobrevivem no espaço?
Em 2007, cientistas mandaram tardígrados para o espaço sem nenhuma proteção. Muitos voltaram vivos. Veja como o animal mais resistente da Terra consegue isso, e quais são os limites dele.
Um frio congelante, nada de ar, radiação mortal: o espaço mata quase tudo na hora. Quase. Em 2007, cientistas prenderam um grupo de tardígrados do lado de fora de um satélite e os lançaram em órbita. Quando eles voltaram, muitos estavam vivos. Então, os tardígrados sobrevivem no espaço? Sim, com alguns “poréns” importantes.
O experimento
O experimento se chamou TARDIS, um nome bem bom para uma viagem espacial. Tardígrados desidratados viajaram numa missão espacial europeia chamada FOTON-M3 e passaram 10 dias expostos ao vácuo do espaço. Alguns também levaram em cheio a radiação ultravioleta do Sol.
Os resultados impressionaram os cientistas. O vácuo sozinho quase não os afetou: a maioria sobreviveu e alguns até puseram ovos que eclodiram. A luz do sol sem filtro foi bem mais dura, e só alguns dos totalmente expostos aguentaram. Mesmo assim, foi mais do que qualquer um esperava de um animal.
Eles foram os primeiros animais conhecidos a sobreviver ao vácuo do espaço aberto.
O segredo: virar um “barrilzinho”
Os tardígrados não sobrevivem ao espaço sendo super-heróis acordados. Sobrevivem desligando. Quando o ambiente seca, eles recolhem as patas, se enrolam numa bolinha seca chamada tun (barrilzinho) e perdem quase toda a água.
Nesse estado, o metabolismo cai quase a zero. Eles não estão mortos, só em pausa. Proteínas especiais substituem a água e protegem as células como uma espécie de vidro. Pingue uma gota d’água, mesmo anos depois, e eles podem acordar e seguir em frente como se nada tivesse acontecido.
A que mais eles sobrevivem?
Na forma de tun, os tardígrados já sobreviveram em laboratório a testes francamente absurdos: temperaturas perto do zero absoluto, calor de mais de 100 °C (212 °F) por um tempo, pressões muitas vezes maiores que no fundo do oceano mais profundo e doses de radiação centenas de vezes maiores que as que matariam uma pessoa.
Estranho, mas verdadeUma espécie de tardígrado produz uma proteína chamada Dsup que protege o DNA de danos. Quando os cientistas a colocaram em células humanas no laboratório, essas células resistiram muito melhor aos raios X.
Existem tardígrados na Lua?
É possível. Em 2019, uma nave israelense chamada Beresheet caiu na Lua, e levava tardígrados desidratados. Mas não imagine ainda uma colônia de ursos lunares. Um estudo posterior disparou tardígrados com um canhão para simular impactos e descobriu que eles não sobrevivem a batidas tão rápidas quanto aquela queda. E mesmo que algum tivesse sobrevivido, sem água eles não conseguem acordar, comer nem se reproduzir.
Os limites
Aqui está o porém: os tardígrados conseguem sobreviver no espaço, mas não viver lá. Primeiro eles precisam se desidratar, e nesse estado não se mexem, não comem nem crescem. Acordados e ativos, os tardígrados são, na verdade, bem frágeis. Eles não são indestrutíveis: são mestres em esperar tempos melhores. Conheça mais animais que driblam a morte na nossa coleção Sobreviventes extremos.
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