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Pangolín vs. armadillo: ¿en qué se diferencian?
Los dos tienen coraza, los dos comen hormigas y los dos pueden hacerse una bola. Pero pangolines y armadillos no son parientes. Así se distinguen.
Un mamífero acorazado que come hormigas y se hace una bola cuando se asusta. Eso describe al pangolín. Pero también describe al armadillo. Sin embargo, viven en lados opuestos del mundo y ni siquiera son parientes cercanos. Su coraza es un ejemplo famoso de cómo la evolución resolvió el mismo problema dos veces.
Cara a cara
| Pangolín | Armadillo | |
|---|---|---|
| Dónde vive | África y Asia | América, de Estados Unidos a Argentina |
| Especies | 8 | Unas 20 |
| Coraza | Escamas superpuestas de queratina, como las uñas | Placas de hueso en la piel, cubiertas por una fina capa de queratina |
| Dientes | Ninguno | Dientes simples, en forma de clavija |
| Parientes más cercanos | Los carnívoros, como gatos y perros | Perezosos y osos hormigueros |
| ¿Se hace una bola? | Sí, todas las especies | Del todo, solo los dos armadillos de tres bandas |
| Estado | Las 8 especies amenazadas | La mayoría de las especies no están amenazadas |
Escamas frente a placas
La coraza del pangolín parece una piña o una alcachofa: cientos de escamas sueltas y superpuestas que pueden levantarse y cerrarse, con bordes afilados. Están hechas de queratina, el mismo material que tu pelo y tus uñas. El caparazón del armadillo es sobre todo hueso, que crece dentro de la piel en forma de placas y bandas flexibles. Por eso es más rígido, y por eso lleva la coraza hasta en el nombre: “armadillo” significa “pequeño armado”.
¿Quién se hace una bola?
Todos los pangolines pueden enroscarse en una bola apretada y escamosa, con la cola tapándoles la cara. La mayoría de los armadillos no pueden. Huyen, excavan o se pegan al suelo. Solo los armadillos de tres bandas de Sudamérica se hacen una bola completa.
La misma idea, distinto plano. La evolución construyó una coraza dos veces, en dos continentes diferentes.
Lenguas y dientes
Los dos comen hormigas y termitas, pero el pangolín lo lleva al extremo. No tiene ningún diente, y su lengua puede ser más larga que su cabeza y su cuerpo juntos, anclada en lo más hondo del pecho. La arena y las piedrecitas que traga le ayudan a triturar la comida en el estómago. Los armadillos tienen dientes pequeños y simples y comen una mezcla más variada de insectos, larvas, gusanos e incluso fruta.
Raro pero ciertoEl armadillo de nueve bandas casi siempre da a luz cuatrillizos idénticos, todos nacidos de un único óvulo fecundado.
El más grande y el más pequeño
- El más grande: el pangolín gigante de África y el armadillo gigante de Sudamérica tienen un tamaño parecido: los dos llegan a 1,5 m (5 ft) con la cola.
- El más pequeño: el pichiciego menor de Argentina, de solo unos 11,5 cm (4,5 in) de largo. Ningún pangolín es tan pequeño.
¿Por qué importan?
A los armadillos, en general, les va bien, y el armadillo de nueve bandas incluso se ha extendido hacia el norte por Estados Unidos. Los pangolines están en apuros: son los mamíferos salvajes más traficados del mundo. Lee más en ¿Se está extinguiendo el pangolín?
Fuentes
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