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Pangolin vs tatou : quelle est la différence ?
Tous deux sont cuirassés, tous deux mangent des fourmis et tous deux peuvent se rouler en boule. Pourtant, le pangolin et le tatou ne sont pas du tout apparentés. Voici comment les distinguer.
Un mammifère cuirassé qui mange des fourmis et se roule en boule quand il a peur. Ça décrit le pangolin. Ça décrit aussi le tatou. Mais ces deux-là vivent aux deux bouts du monde, et ils ne sont même pas proches parents. Leur armure est un exemple célèbre de l’évolution qui résout deux fois le même problème.
Face à face
| Pangolin | Tatou | |
|---|---|---|
| Habitat | Afrique et Asie | Les Amériques, des États-Unis à l’Argentine |
| Espèces | 8 | Environ 20 |
| Armure | Écailles imbriquées en kératine, comme les ongles | Plaques osseuses dans la peau, recouvertes d’une fine couche de kératine |
| Dents | Aucune | Dents simples en forme de chevilles |
| Plus proches parents | Les carnivores, comme les chats et les chiens | Les paresseux et les fourmiliers |
| Se roule en boule ? | Oui, toutes les espèces | Seuls les deux tatous à trois bandes complètement |
| Statut | Les 8 espèces menacées | La plupart des espèces non menacées |
Écailles contre plaques
L’armure du pangolin ressemble à une pomme de pin ou à un artichaut : des centaines d’écailles libres qui se chevauchent, peuvent se soulever et se refermer, avec des bords tranchants. Elles sont faites de kératine, la même matière que tes cheveux et tes ongles. La carapace du tatou est surtout faite d’os, formé dans la peau sous forme de plaques et de bandes souples. C’est pourquoi elle est plus rigide – et c’est d’ailleurs dans son nom espagnol : « armadillo » veut dire « petit cuirassé ».
Qui se roule en boule ?
Tous les pangolins peuvent se rouler en une boule serrée et écailleuse, la queue rabattue sur le visage. La plupart des tatous en sont incapables. Ils courent, creusent ou se plaquent au sol. Seuls les tatous à trois bandes d’Amérique du Sud se roulent en boule complète.
Même idée, plan différent. L’évolution a construit l’armure deux fois, sur deux continents différents.
Langues et dents
Tous deux mangent des fourmis et des termites, mais le pangolin pousse ça à l’extrême. Il n’a aucune dent, et sa langue peut être plus longue que sa tête et son corps réunis, ancrée au fond de sa poitrine. Du sable et de petits cailloux avalés l’aident à broyer la nourriture dans l’estomac. Les tatous ont de petites dents simples et mangent un mélange plus varié d’insectes, de larves, de vers et même de fruits.
Bizarre mais vraiLe tatou à neuf bandes donne presque toujours naissance à des quadruplés identiques, tous issus d’un seul œuf fécondé.
Les plus grands et les plus petits
- Les plus grands : le pangolin géant d’Afrique et le tatou géant d’Amérique du Sud ont une taille similaire, jusqu’à environ 1,5 m (5 ft) queue comprise.
- Le plus petit : le tatou rose d’Argentine, qui ne mesure qu’environ 11,5 cm (4,5 in). Aucun pangolin n’est aussi petit.
Pourquoi sont-ils importants ?
Les tatous se portent globalement bien, et le tatou à neuf bandes s’est même répandu vers le nord des États-Unis. Les pangolins, eux, sont en danger : ce sont les mammifères sauvages les plus braconnés au monde. Pour en savoir plus, lis Le pangolin est-il en voie de disparition ?
Sources
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