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Dugong vs lamantin : quelle est la différence ?
Le dugong et le lamantin sont tous deux des « vaches marines », mais faciles à distinguer quand on sait où regarder : la queue, le museau et l’eau où ils vivent.
Ce sont deux gros herbivores lents et moustachus. On les appelle tous deux « vaches marines ». Tous deux sont apparentés aux éléphants. Pourtant, le lamantin et le dugong sont des animaux différents, et une fois que tu sais où regarder, tu ne les confondras plus jamais.
La façon rapide de les distinguer : la queue
- Lamantin : une queue ronde et plate en forme de pagaie, comme celle d’un castor.
- Dugong : une queue fendue à deux pointes, comme celle d’un dauphin ou d’une baleine.
Si tu ne dois retenir qu’une chose, retiens la queue.
Face à face
| Lamantin | Dugong | |
|---|---|---|
| Espèces | 3 (des Caraïbes, d’Afrique de l’Ouest, d’Amazonie) | 1 |
| Queue | Pagaie arrondie | En nageoire de dauphin |
| Museau | Court, avec une lèvre supérieure fendue et très mobile | Fortement tourné vers le bas, comme un aspirateur |
| Eau | Rivières, sources, côtes (eau douce et salée) | Uniquement la mer |
| Où | Amériques et Afrique de l’Ouest | Océan Indien et Pacifique ouest, de l’Afrique de l’Est à l’Australie |
| Taille | Jusqu’à environ 4 m (13 ft), généralement 400–600 kg (880–1 300 lb) | Jusqu’à environ 3 m (10 ft), généralement 230–400 kg (500–900 lb) |
| Statut | Les trois vulnérables | Vulnérable |
Des museaux différents, des menus différents
Le museau du dugong pointe presque à la verticale vers le bas. Il est fait pour brouter les herbiers au fond de la mer, et les dugongs laissent de longues traces de broutage dans les prairies sous-marines. Le museau du lamantin est plus court, et sa lèvre supérieure est fendue en deux moitiés qui fonctionnent comme de petites mains : il peut ainsi manger des plantes au fond, en pleine eau ou en surface.
Le dugong est une tondeuse à gazon. Le lamantin est un gourmet aux lèvres très douées.
Dents et défenses
Les lamantins ont des « molaires en marche » : les dents usées à l’arrière sont sans cesse remplacées par de nouvelles qui avancent, comme sur un tapis roulant. Les dugongs ne font pas ça, mais les mâles (et certaines vieilles femelles) ont de petites défenses qui dépassent de la mâchoire supérieure.
Bizarre mais vraiLes plus proches parents vivants des vaches marines sont les éléphants. Les lamantins ont même de petits ongles sur leurs nageoires qui ressemblent un peu à ceux des éléphants.
Le cousin géant que nous avons perdu
Il existait autrefois une troisième vache marine : la rhytine de Steller, un parent géant du dugong qui vivait dans la mer de Béring glaciale et atteignait peut-être 9 m (30 ft). Découverte par des Européens en 1741, elle a été chassée jusqu’à l’extinction en 1768, seulement 27 ans plus tard.
Alors, qui est qui ?
Si tu es en Floride, dans les Caraïbes ou en Amazonie, c’est un lamantin. Si tu es en Australie, en mer Rouge ou en Asie du Sud-Est, c’est un dugong. Et si tu as encore un doute, regarde la queue.
Sources
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