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Dugongo vs. manatí: ¿en qué se diferencian?
Los dugongos y los manatíes son “vacas marinas”, pero son fáciles de distinguir en cuanto sabes dónde mirar: la cola, el hocico y el agua en la que viven.
Los dos son herbívoros grandes, lentos y bigotudos. A los dos los llaman “vacas marinas”. Los dos son parientes de los elefantes. Pero el manatí y el dugongo son animales distintos, y en cuanto sepas dónde mirar, no volverás a confundirlos.
La forma rápida de distinguirlos: la cola
- Manatí: una cola redonda, plana y en forma de pala, como la de un castor.
- Dugongo: una cola dividida en dos puntas, como la de un delfín o una ballena.
Si solo vas a recordar una cosa, que sea la cola.
Cara a cara
| Manatí | Dugongo | |
|---|---|---|
| Especies | 3 (del Caribe, africano y amazónico) | 1 |
| Cola | Pala redonda | Dividida, como la de un delfín |
| Hocico | Corto, con el labio superior partido y muy móvil | Muy inclinado hacia abajo, como una aspiradora |
| Agua | Ríos, manantiales y costas (dulce y salada) | Solo el mar |
| Dónde | América y África occidental | Océano Índico y Pacífico occidental, de África oriental a Australia |
| Tamaño | Hasta unos 4 m (13 ft), normalmente 400–600 kg (880–1.300 lb) | Hasta unos 3 m (10 ft), normalmente 230–400 kg (500–900 lb) |
| Estado | Las tres especies, vulnerables | Vulnerable |
Hocicos distintos, menús distintos
El hocico del dugongo apunta casi recto hacia abajo. Está hecho para pastar las praderas marinas del fondo, y los dugongos dejan largos surcos de alimentación en ellas. El hocico del manatí es más corto y su labio superior está dividido en dos mitades que funcionan como manitas, así que puede comer plantas del fondo, de media agua o de la superficie.
El dugongo es una cortadora de césped. El manatí, un comensal exigente con unos labios muy hábiles.
Dientes y colmillos
Los manatíes tienen “muelas en marcha”: los dientes gastados del fondo se sustituyen continuamente por otros nuevos que avanzan, como en una cinta transportadora. Los dugongos no lo hacen, pero a los machos (y a algunas hembras viejas) les crecen unos pequeños colmillos que asoman de la mandíbula superior.
Raro pero ciertoLos parientes vivos más cercanos de las vacas marinas son los elefantes. Los manatíes incluso tienen unas pequeñas uñas en las aletas que recuerdan un poco a las de un elefante.
El primo gigante que perdimos
Antes existía un tercer tipo de vaca marina: la vaca marina de Steller, un pariente gigante del dugongo que vivía en el frío mar de Bering y quizá llegaba a medir 9 m (30 ft). Los europeos la descubrieron en 1741 y la cazaron hasta extinguirla en 1768, solo 27 años después.
Entonces, ¿cuál es cuál?
Si estás en Florida, el Caribe o el Amazonas, es un manatí. Si estás en Australia, el mar Rojo o el sudeste asiático, es un dugongo. Y si sigues dudando, mira la cola.
Fuentes
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