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Proteo vs. ajolote: dos salamandras que nunca crecen
El proteo y el ajolote conservan sus branquias de cría toda la vida. Pero uno es un habitante ciego de las cuevas de Europa y el otro una salamandra sonriente de los lagos de México.
Los dos se quedan en el agua toda la vida. Los dos conservan las branquias plumosas que casi todas las salamandras pierden al crecer. Los dos parecen un poco extraterrestres. Pero el proteo y el ajolote viven en continentes distintos, en mundos completamente diferentes, y no son parientes cercanos.
¿Qué significa “no crecer nunca”?
La mayoría de las salamandras empiezan su vida como larvas acuáticas con branquias y luego se transforman en adultos terrestres. El proteo y el ajolote se saltan ese cambio. Se hacen adultos y se reproducen conservando sus rasgos de larva. Los científicos lo llaman neotenia.
Cara a cara
| Proteo | Ajolote | |
|---|---|---|
| Dónde vive | Cuevas inundadas de los Balcanes (de Eslovenia a Herzegovina) | Canales y lagos de Xochimilco, Ciudad de México |
| Aspecto | Largo, delgado, como una anguila, blanco rosado | Robusto, cabeza ancha, “sonrisa” permanente |
| Ojos | Diminutos y ocultos bajo la piel | Pequeños pero funcionales |
| Longitud | Unos 20–30 cm (8–12 in) | Normalmente unos 23 cm (9 in), hasta unos 30 cm (12 in) |
| Esperanza de vida | Se calcula que 100 años o más | Unos 10–15 años |
| Estado | Vulnerable | En peligro crítico en libertad |
Vida en la oscuridad frente a vida en los canales
El proteo vive en la oscuridad total. No necesita ojos, así que se le han atrofiado, y encuentra la comida por el olfato, detectando vibraciones y campos eléctricos, y quizá incluso el campo magnético de la Tierra. Puede sobrevivir años sin comer, porque en las cuevas la comida escasea.
El ajolote vive en aguas poco profundas llenas de plantas y caza gusanos, larvas de insectos y peces pequeños con una rápida succión. En libertad es de color verde pardo oscuro. Los ajolotes rosas, blancos y dorados de las fotos son variedades de mascota.
Uno es un ermitaño ciego que llega a los 100 años. El otro, una celebridad sonriente con un corazón que se regenera.
Superpoderes
- Ajolote: regenera patas perdidas, la cola, partes del corazón e incluso partes del cerebro.
- Proteo: una vida extremadamente larga y una paciencia extrema. Un proteo de un estudio apenas se movió del mismo sitio en siete años.
Raro pero ciertoLos proteos tienen tres dedos en las patas delanteras pero solo dos en las traseras. Los ajolotes tienen cuatro delante y cinco detrás, como casi todas las salamandras.
¿Puede alguno de los dos “crecer”?
A un ajolote se le puede obligar con hormonas a transformarse en adulto terrestre, aunque eso le acorta la vida y no se recomienda. Los proteos parecen incapaces de hacer ese cambio.
¿Cuál es más raro?
El ajolote está por todas partes en el comercio de mascotas, pero casi ha desaparecido en libertad por la contaminación y la pérdida de hábitat en Ciudad de México. El proteo está protegido y casi nunca se ve, pero sus cuevas son más estables. Descubre más en ¿Cómo regenera el ajolote sus patas?
Fuentes
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