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Dugongo vs. peixe-boi: qual é a diferença?
Dugongos e peixes-boi são “vacas-marinhas”, mas é fácil diferenciá-los quando você sabe onde olhar: a cauda, o focinho e a água onde vivem.
Os dois são herbívoros grandes, lentos e bigodudos. Os dois são chamados de “vacas-marinhas”. Os dois são parentes dos elefantes. Mas o peixe-boi e o dugongo são animais diferentes, e quando você souber onde olhar, nunca mais vai confundi-los.
O jeito rápido de diferenciar: a cauda
- Peixe-boi: uma cauda redonda, achatada e em forma de remo, como a de um castor.
- Dugongo: uma cauda dividida em duas pontas, como a de um golfinho ou de uma baleia.
Se for lembrar de uma coisa só, que seja a cauda.
Frente a frente
| Peixe-boi | Dugongo | |
|---|---|---|
| Espécies | 3 (marinho, africano e amazônico) | 1 |
| Cauda | Remo redondo | Dividida, como a de um golfinho |
| Focinho | Curto, com o lábio superior dividido e muito móvel | Bem inclinado para baixo, como um aspirador |
| Água | Rios, nascentes e costas (doce e salgada) | Só o mar |
| Onde | Américas e África Ocidental | Oceano Índico e Pacífico Ocidental, da África Oriental à Austrália |
| Tamanho | Até cerca de 4 m (13 ft), normalmente 400–600 kg (880–1.300 lb) | Até cerca de 3 m (10 ft), normalmente 230–400 kg (500–900 lb) |
| Status | As três espécies, vulneráveis | Vulnerável |
Focinhos diferentes, cardápios diferentes
O focinho do dugongo aponta quase reto para baixo. Ele é feito para pastar as pradarias de capim-marinho do fundo, e os dugongos deixam longas trilhas de alimentação nelas. O focinho do peixe-boi é mais curto, e o lábio superior é dividido em duas metades que funcionam como mãozinhas, então ele consegue comer plantas do fundo, do meio da água ou da superfície.
O dugongo é um cortador de grama. O peixe-boi é um cliente exigente com lábios muito habilidosos.
Dentes e presas
Os peixes-boi têm “dentes em marcha”: os dentes gastos do fundo são substituídos o tempo todo por novos que vão avançando, como numa esteira. Os dugongos não fazem isso, mas os machos (e algumas fêmeas velhas) desenvolvem pequenas presas que aparecem na mandíbula superior.
Estranho, mas verdadeOs parentes vivos mais próximos das vacas-marinhas são os elefantes. Os peixes-boi até têm pequenas unhas nas nadadeiras que lembram um pouco as de um elefante.
O primo gigante que perdemos
Antes existia um terceiro tipo de vaca-marinha: a vaca-marinha-de-steller, um parente gigante do dugongo que vivia no gelado mar de Bering e talvez chegasse a 9 m (30 ft). Os europeus a descobriram em 1741 e a caçaram até a extinção em 1768, só 27 anos depois.
Então, qual é qual?
Se você está no Brasil, na Flórida, no Caribe ou na Amazônia, é um peixe-boi. Se está na Austrália, no mar Vermelho ou no Sudeste Asiático, é um dugongo. E se ainda estiver na dúvida, olhe a cauda.
Fontes
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