Duel 3 min de lecture
Protée vs axolotl : deux salamandres qui ne grandissent jamais
Le protée et l’axolotl gardent tous deux leurs branchies de bébé toute leur vie. Mais l’un est un habitant aveugle des grottes d’Europe, l’autre une salamandre souriante des lacs du Mexique.
Tous deux restent dans l’eau toute leur vie. Tous deux gardent les branchies plumeuses que la plupart des salamandres perdent en grandissant. Tous deux ont un petit air d’extraterrestre. Mais le protée anguillard et l’axolotl vivent sur des continents différents, dans des mondes complètement différents, et ce ne sont pas de proches parents.
Que signifie « ne jamais grandir » ?
La plupart des salamandres commencent leur vie sous forme de larves aquatiques à branchies, puis se transforment en adultes terrestres. Le protée et l’axolotl sautent cette étape. Ils deviennent adultes et se reproduisent en gardant leurs caractères larvaires. Les scientifiques appellent cela la néoténie.
Face à face
| Protée | Axolotl | |
|---|---|---|
| Vit dans | Des grottes inondées des Balkans (de la Slovénie à l’Herzégovine) | Les canaux et lacs de Xochimilco, à Mexico |
| Apparence | Long, fin, en forme d’anguille, blanc rosé pâle | Trapu, tête large, « sourire » permanent |
| Yeux | Minuscules et cachés sous la peau | Petits mais fonctionnels |
| Longueur | Environ 20–30 cm (8–12 in) | Généralement environ 23 cm (9 in), jusqu’à environ 30 cm (12 in) |
| Longévité | Estimée à 100 ans ou plus | Environ 10–15 ans |
| Statut | Vulnérable | En danger critique à l’état sauvage |
La vie dans le noir contre la vie dans les canaux
Le protée vit dans l’obscurité totale. Il n’a pas besoin d’yeux, qui se sont donc atrophiés, et il trouve sa nourriture grâce à l’odorat, en percevant les vibrations et les champs électriques, et peut-être même le champ magnétique terrestre. Il peut survivre des années sans manger, car la nourriture est rare dans les grottes.
L’axolotl vit dans des eaux peu profondes et riches en plantes, et chasse vers, larves d’insectes et petits poissons en les aspirant d’un coup. Dans la nature, il est vert-brun foncé. Les axolotls roses, blancs et dorés des photos sont des variétés d’aquarium.
L’un est un ermite aveugle qui vit jusqu’à 100 ans. L’autre, une star souriante au cœur qui repousse.
Superpouvoirs
- Axolotl : fait repousser pattes perdues, queue, parties du cœur et même parties du cerveau.
- Protée : une longévité et une patience extrêmes. Dans une étude, un protée n’a presque pas bougé du même endroit pendant sept ans.
Bizarre mais vraiLe protée a trois doigts aux pattes avant mais seulement deux aux pattes arrière. L’axolotl en a quatre devant et cinq derrière, comme la plupart des salamandres.
L’un d’eux peut-il « grandir » ?
On peut forcer un axolotl à se transformer en adulte terrestre avec des hormones, mais cela raccourcit sa vie et c’est déconseillé. Le protée semble totalement incapable de cette transformation.
Lequel est le plus rare ?
L’axolotl est partout dans les animaleries, mais presque disparu à l’état sauvage à cause de la pollution et de la perte de son habitat à Mexico. Le protée est protégé et rarement observé, mais ses grottes sont plus stables. Pour en savoir plus, lis Comment l’axolotl fait-il repousser ses pattes ?
Sources
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