Pourquoi cet animal est-il si insolite ?
C’est le seul mammifère herbivore qui vit uniquement en mer. Ses cousins les lamantins fréquentent aussi les fleuves. Le dugong ne quitte jamais l’eau salée.
Pourquoi a-t-il cette apparence ?
Une queue de baleine à deux pointes (celle du lamantin est une palette arrondie) et un large museau tourné vers le bas, fait pour aspirer le fond. Les mâles ont de petites défenses.
Sa particularité biologique la plus étrange
Cette lèvre supérieure garnie de soies. Elle arrache les herbes marines avec leurs racines et laisse sur le fond des « traces de broutage » sinueuses.
Pourquoi est-il étrange ?
Son plus proche parent, la gigantesque rhytine de Steller, a été chassée jusqu’à l’extinction en 27 ans à peine après sa découverte.
Faits curieux sur son comportement
Les dugongs sont lents, timides et généralement vus seuls ou en couple. Ils doivent remonter respirer toutes les quelques minutes et se « tiennent debout » parfois sur leur queue pour le faire.
Records
En 2022, le dugong a été déclaré fonctionnellement éteint en Chine.
