Wo leben Riesenasseln? Lebensraum, Tiefe und Verbreitung

Eine Riesenassel findest du nicht unter einem Stein am Strand. Diese übergroßen Verwandten der Kellerassel leben an einem der am wenigsten erforschten Orte des Planeten: auf dem kalten, dunklen Boden der Tiefsee. Hier genau.

Wo leben Riesenasseln?

Riesenasseln leben auf dem Tiefseeboden, meist auf weichem, schlammigem Grund, auf dem sich tote Tiere und andere Futterreste absetzen. Sie sind Bodenbewohner: Sie laufen, graben und suchen Aas auf dem Meeresboden, statt im freien Wasser zu schwimmen.

In welchen Ozeanen kommen sie vor?

Das hängt von der Art ab – es gibt über 20.

• Westatlantik: Riesenasseln kommen von der Küste Georgias in den USA bis hinunter nach Brasilien vor, einschließlich Golf von Mexiko und Karibik. Die bekannteste Art hier, Bathynomus giganteus, ist die einzige, die vor der US-Küste nachgewiesen wurde.
• Indischer Ozean und Westpazifik: Hier leben die meisten anderen Arten, in Gewässern rund um Japan, Taiwan, Vietnam, Indonesien und Australien.

Seltsamerweise wurden Riesenasseln nie im Ostatlantik (vor Europa und Afrika) oder im Ostpazifik (vor der Westküste Amerikas) gefunden, und keine einzige Art lebt sowohl im Atlantik als auch im Pazifik.

Wie tief leben Riesenasseln?

Die meisten Riesenasseln leben in etwa 170 bis 2.140 Metern (560 bis 7.000 ft) Tiefe. Die klassische Bathynomus giganteus ist etwas wählerischer: Über 80 % wurden zwischen etwa 110 und 730 Metern (365 und 2.400 ft) gefunden. Den Tiefenrekord hält eine Verwandte, Bathynomus kensleyi, gefunden in 2.500 Metern (8.200 ft).

Zum Vergleich: Sonnenlicht verschwindet bei etwa 1.000 Metern (3.300 ft) völlig, und schon bei 200 Metern (660 ft) herrscht trübes Dämmerlicht. Die meisten Riesenasseln verbringen ihr Leben in fast oder völliger Dunkelheit – deshalb haben sie riesige Augen aus Tausenden winziger Linsen, die jedes bisschen Licht einfangen.

Wie kalt ist ihr Zuhause?

Kalt. Bei einer Untersuchung auf den Bahamas waren Riesenasseln in Wasser zwischen etwa 3 und 13 °C häufig, am häufigsten am kalten Ende. Man hat sie schon in bis zu 20 °C warmem Wasser gefunden, aber sie mögen es eindeutig kühl. Die Kälte ist einer der Gründe, warum sie so groß werden – ein Effekt namens Tiefseegigantismus.

Dunkel, kalt, still und fast kein Futter. Im Grunde das Gegenteil eines Ferienresorts.

Wie überleben sie dort unten?

Futter ist das große Problem. In der Tiefsee gibt es keine Pflanzen, also hängt fast alles, was dort lebt, von Resten ab, die von oben herabsinken. Riesenasseln sind die Aufräumtruppe: Sie fressen tote Wale, Fische und Kalmare, die herabtreiben, dazu langsame Tiere, die sie erwischen können.

Kommt Futter an, verschwenden sie nichts. 2019 legten Forschende im Golf von Mexiko tote Alligatoren auf den Meeresboden, etwa 2.000 Meter (6.600 ft) tief, und filmten, wie Riesenasseln sich innerhalb eines Tages über einen hermachten. Nach so einem Festmahl kann eine Assel sehr lange ohne Futter auskommen – eine in einem japanischen Aquarium verweigerte berühmterweise über fünf Jahre lang das Fressen.

Kann man eine Riesenassel sehen?

In freier Natur nicht, es sei denn, du hast ein U-Boot. Mehrere Aquarien halten sie aber, vor allem in Japan, wo sie eine Art Berühmtheit sind. Wenn du vorher wissen willst, wie groß sie werden, lies Riesenassel Größe – und falls du dich fragst, ob Menschen sie essen: ja, Kann man eine Riesenassel essen?

Quellen

• Giant isopod – Wikipedia (Englisch) (Daten zu Verbreitung, Tiefe und Temperatur mit Originalstudien)
• SeaLifeBase – Bathynomus giganteus (Englisch)