Onde vive o isópode gigante? Habitat, profundidade e distribuição

Você não vai achar um isópode gigante embaixo de uma pedra na praia. Esses primos gigantes do tatuzinho-de-jardim vivem num dos lugares menos explorados do planeta: o fundo frio e escuro do mar profundo. Veja exatamente onde.

Onde vive o isópode gigante?

Os isópodes gigantes vivem no fundo do mar profundo, geralmente em fundos macios e lamacentos, onde se acumulam animais mortos e outros restos de comida. Eles são bentônicos: andam, cavam e procuram restos no leito marinho, em vez de nadar em águas abertas.

Em quais oceanos eles são encontrados?

Depende da espécie, e existem mais de 20.

• Atlântico Ocidental: há isópodes gigantes da costa da Geórgia, nos Estados Unidos, até o Brasil, incluindo o golfo do México e o Caribe. A espécie mais conhecida daqui, Bathynomus giganteus, é a única registrada na costa dos EUA.
• Oceano Índico e Pacífico Ocidental: a maioria das outras espécies vive aqui, em águas próximas a lugares como Japão, Taiwan, Vietnã, Indonésia e Austrália.

Curiosamente, nunca foram encontrados isópodes gigantes no Atlântico Oriental (perto da Europa e da África) nem no Pacífico Oriental (na costa oeste das Américas), e nenhuma espécie vive ao mesmo tempo no Atlântico e no Pacífico.

A que profundidade vive o isópode gigante?

A maioria dos isópodes gigantes vive entre cerca de 170 e 2.140 metros (560–7.000 ft) de profundidade. O clássico Bathynomus giganteus é um pouco mais exigente: mais de 80% dos exemplares foram encontrados entre uns 365 e 730 metros (1.200–2.400 ft). O registro mais profundo é de um parente, Bathynomus kensleyi, encontrado a 2.500 metros (8.200 ft).

Para comparar: a luz do sol desaparece completamente por volta dos 1.000 metros (3.300 ft), e mesmo a 200 metros (660 ft) já é uma penumbra fraca. A maioria dos isópodes gigantes passa a vida quase ou totalmente no escuro, e é por isso que eles têm olhos enormes, formados por milhares de lentes minúsculas que captam cada restinho de luz.

Quão fria é a casa deles?

Bem fria. Num levantamento nas Bahamas, os isópodes gigantes eram comuns em águas entre cerca de 3 e 13 °C, e mais abundantes na parte mais fria. Eles já foram registrados em águas de até 20 °C, mas claramente preferem o frio. O frio é um dos motivos pelos quais eles crescem tanto, um efeito chamado gigantismo abissal.

Escuro, frio, silencioso e quase sem comida. Basicamente o contrário de um resort de férias.

Como eles sobrevivem lá embaixo?

A comida é o grande problema. No mar profundo não há plantas, então quase tudo o que vive lá depende de restos que afundam lá de cima. Os isópodes gigantes são a equipe de limpeza: comem baleias, peixes e lulas mortos que descem, além de animais lentos que conseguem pegar.

Quando a comida chega, eles não desperdiçam. Em 2019, cientistas colocaram jacarés mortos no fundo do golfo do México, a cerca de 2.000 metros (6.600 ft) de profundidade, e filmaram isópodes gigantes atacando um deles em menos de um dia. Depois de um banquete desses, um isópode pode passar muito tempo sem comer: um deles, num aquário japonês, ficou famoso por recusar comida por mais de cinco anos.

Dá para ver um isópode gigante?

Na natureza, não, a menos que você tenha um submarino. Mas vários aquários os mantêm, principalmente no Japão, onde eles são uma espécie de celebridade. Se quiser saber o tamanho deles antes de ir, leia Tamanho do isópode gigante. E, se estiver se perguntando se as pessoas os comem, a resposta é sim: Dá para comer isópode gigante?

Fontes

• Giant isopod – Wikipedia (em inglês) (distribuição, profundidade e temperatura, com os estudos originais)
• SeaLifeBase – Bathynomus giganteus (em inglês)