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¿Dónde vive el isópodo gigante? Hábitat, profundidad y distribución
Frío, oscuro, fangoso y a cientos de metros de profundidad. Así es de verdad el hogar del isópodo gigante: en qué océanos, a qué profundidad, con qué temperatura y cómo sobrevive en uno de los lugares más vacíos de la Tierra.
No encontrarás un isópodo gigante debajo de una piedra en la playa. Estos primos extragrandes de la cochinilla de jardín viven en uno de los lugares menos explorados del planeta: el fondo frío y oscuro de las profundidades marinas. Este es exactamente su hogar.
¿Dónde viven los isópodos gigantes?
Los isópodos gigantes viven en el fondo marino profundo, normalmente sobre fondos blandos y fangosos donde se depositan animales muertos y otros restos de comida. Son animales de fondo: caminan, excavan y buscan carroña sobre el lecho marino en lugar de nadar en aguas abiertas.
¿En qué océanos se encuentran?
Depende de la especie, y hay más de 20.
- Atlántico occidental: hay isópodos gigantes desde la costa de Georgia, en Estados Unidos, hasta Brasil, incluidos el golfo de México y el Caribe. La especie más conocida de aquí, Bathynomus giganteus, es la única registrada frente a las costas de Estados Unidos.
- Océanos Índico y Pacífico occidental: aquí vive la mayoría de las demás especies, en aguas de lugares como Japón, Taiwán, Vietnam, Indonesia y Australia.
Curiosamente, nunca se han encontrado isópodos gigantes en el Atlántico oriental (frente a Europa y África) ni en el Pacífico oriental (frente a la costa oeste de América), y ninguna especie vive a la vez en el Atlántico y el Pacífico.
¿A qué profundidad viven los isópodos gigantes?
La mayoría de los isópodos gigantes viven entre unos 170 y 2.140 metros (560 y 7.000 ft) de profundidad. El clásico Bathynomus giganteus es algo más selectivo: más del 80 % se han encontrado entre unos 365 y 730 metros (1.200 y 2.400 ft). El récord de profundidad lo tiene un pariente, Bathynomus kensleyi, encontrado a 2.500 metros (8.200 ft).
Para que te hagas una idea, la luz del sol desaparece por completo hacia los 1.000 metros (3.300 ft), y a 200 metros (660 ft) ya hay una penumbra tenue. La mayoría de los isópodos gigantes pasan la vida en una oscuridad casi total o total, y por eso tienen unos ojos enormes formados por miles de lentes diminutas que captan hasta el último resto de luz.
¿Qué temperatura hace en su hogar?
Frío. En un estudio en las Bahamas, los isópodos gigantes eran comunes en aguas de entre unos 3 y 13 °C (37 y 55 °F), y abundaban más en el extremo más frío. Se han registrado en aguas de hasta 20 °C (68 °F), pero está claro que lo prefieren fresquito. El frío es una de las razones de que crezcan tanto, un efecto llamado gigantismo abisal.
Oscuro, frío, silencioso y casi sin comida. Básicamente, lo contrario de un hotel de vacaciones.
¿Cómo sobreviven allí abajo?
El gran problema es la comida. En las profundidades no hay plantas, así que casi todo lo que vive allí depende de los restos que se hunden desde arriba. Los isópodos gigantes son el equipo de limpieza: comen ballenas, peces y calamares muertos que caen hasta el fondo, además de animales lentos que puedan atrapar.
Cuando llega la comida, no la desperdician. En 2019, unos científicos colocaron caimanes muertos en el fondo del golfo de México, a unos 2.000 metros (6.600 ft) de profundidad, y filmaron a isópodos gigantes devorando uno en menos de un día. Después de un festín así, un isópodo puede pasar muchísimo tiempo sin comer: uno de un acuario japonés se negó a comer durante más de cinco años.
Raro pero ciertoA veces los isópodos gigantes también asaltan las redes de pesca y se comen los peces atrapados antes de que lleguen a la superficie.
¿Se puede ver un isópodo gigante?
En libertad, no, a menos que tengas un submarino. Pero varios acuarios los tienen, sobre todo en Japón, donde son toda una celebridad. Si quieres saber cuánto miden antes de ir, lee Tamaño del isópodo gigante; y si te preguntas si la gente se los come, la respuesta es sí: ¿Se puede comer un isópodo gigante?
Fuentes
- Giant isopod – Wikipedia (en inglés) (distribución, profundidad y temperatura, con los estudios originales)
- SeaLifeBase – Bathynomus giganteus (en inglés)
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