Duel 4 min de lecture
Ornithorynque et échidné : les seuls mammifères qui pondent des œufs
Ils pondent des œufs, transpirent du lait et n’ont pas de tétines. L’ornithorynque et l’échidné sont les seuls mammifères pondeurs de la planète, et ils sont encore plus bizarres ensemble que séparément.
Les mammifères donnent naissance à des petits vivants. Tout le monde le sait. Tout le monde, sauf l’ornithorynque et l’échidné. Ces deux originaux australiens pondent des œufs, et ce sont les seuls mammifères au monde à le faire. Mais ce ne sont pas des jumeaux. Comparons-les.
Voici les monotrèmes
Les mammifères qui pondent des œufs s’appellent les monotrèmes. Il n’en reste aujourd’hui que cinq espèces : l’ornithorynque et quatre espèces d’échidnés. Ils se sont séparés très tôt de tous les autres mammifères, ce qui explique qu’ils aient encore des traits à moitié reptiliens, à moitié mammifères.
Face à face
| Ornithorynque | Échidné | |
|---|---|---|
| Habitat | Rivières et lacs de l’est de l’Australie et de la Tasmanie | Presque toute l’Australie et la Nouvelle-Guinée |
| Corps | Bec de canard, pattes palmées, queue de castor | Piquants, long museau, griffes puissantes |
| Œufs | Généralement 2, dans un terrier | 1, dans une poche sur le ventre |
| Nourriture | Larves d’insectes, vers et crevettes du lit de la rivière | Fourmis, termites et vers |
| Arme spéciale | Ergots venimeux sur les pattes arrière des mâles | Piquants et enfouissement dans le sol |
Des œufs, mais pas de nid de plumes
La femelle ornithorynque creuse un long terrier au bord d’une rivière, s’y enferme et pond généralement deux petits œufs à la coquille souple, comme du cuir. Elle s’enroule autour pour les garder au chaud. L’échidné fait autrement : la femelle pond un seul œuf directement dans une poche sur son ventre et le transporte partout. Dans les deux cas, les œufs éclosent au bout d’environ 10 jours seulement.
Du lait, mais pas de tétines
Comme tous les mammifères, les monotrèmes nourrissent leurs petits au lait. Mais ils n’ont pas de tétines. Le lait suinte à travers des zones de peau sur le ventre de la mère, et les petits le lèchent. Un peu comme téter une tache de sueur lactée.
Ils pondent comme des reptiles et allaitent comme des mammifères. La nature n’a pas su choisir, alors elle a fait les deux.
C’est quoi, un puggle ?
Un bébé échidné s’appelle un puggle, peut-être le plus joli mot de toute la biologie. Il éclôt minuscule, rose et aveugle, et vit dans la poche de sa mère en buvant du lait. Quand ses piquants commencent à pousser, au bout d’environ deux mois, la mère en a assez d’être piquée de l’intérieur et l’installe dans un terrier.
Bizarre mais vraiL’ornithorynque et l’échidné brillent tous les deux sous lumière UV. Leur fourrure luit dans des tons bleus et verts, sans que personne sache si cela a une utilité.
Des sens électriques
L’ornithorynque chasse les yeux, les oreilles et les narines fermés. Son bec est truffé de dizaines de milliers de capteurs qui perçoivent les minuscules signaux électriques des proies qui bougent dans la vase. Les échidnés ont le même sixième sens dans leur museau, mais avec bien moins de capteurs – logique pour un animal qui creuse surtout dans une terre sèche.
Qui remporte le concours de bizarrerie ?
Sur le papier, l’ornithorynque est plus bizarre : un mammifère venimeux, électrique, à bec de canard et qui pond des œufs. Mais l’échidné n’est pas loin derrière, avec ses piquants, sa poche et ses puggles. L’une des espèces d’échidnés à bec courbe était si rarement observée qu’elle n’a été filmée pour la première fois qu’en 2023, après avoir été « perdue » pendant plus de 60 ans.
Au final, c’est match nul. Ensemble, l’ornithorynque et l’échidné sont la preuve vivante que les mammifères n’ont pas toujours suivi les règles. Découvre d’autres hors-la-loi dans notre collection Reproduction bizarre.
Partager avec un ami
