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Ornitorrinco e equidna: os únicos mamíferos que botam ovos
Eles botam ovos, suam leite e não têm mamilos. O ornitorrinco e a equidna são os únicos mamíferos que botam ovos, e juntos são ainda mais estranhos do que separados.
Mamíferos dão à luz filhotes vivos. Todo mundo sabe disso. Todo mundo, claro, menos o ornitorrinco e a equidna. Esses dois esquisitos australianos botam ovos, e são os únicos mamíferos da Terra que fazem isso. Mas eles não são gêmeos. Vamos colocá-los lado a lado.
Conheça os monotremados
Os mamíferos que botam ovos se chamam monotremados. Hoje só restam cinco espécies: o ornitorrinco e quatro tipos de equidna. Eles se separaram de todos os outros mamíferos muito cedo, e por isso ainda têm características que parecem metade réptil, metade mamífero.
Frente a frente
| Ornitorrinco | Equidna | |
|---|---|---|
| Onde vive | Rios e lagos do leste da Austrália e da Tasmânia | Quase toda a Austrália e a Nova Guiné |
| Corpo | Bico de pato, patas palmadas, cauda de castor | Espinhos, focinho comprido, garras fortes |
| Ovos | Geralmente 2, numa toca | 1, numa bolsa na barriga |
| Comida | Larvas de insetos, minhocas e camarões do fundo do rio | Formigas, cupins e minhocas |
| Arma especial | Esporões venenosos nas patas traseiras do macho | Espinhos e se enterrar no chão |
Ovos, mas sem ninho de penas
A fêmea de ornitorrinco cava uma toca comprida à beira de um rio, se fecha lá dentro e geralmente bota dois ovos pequenos de casca coriácea. Ela se enrola em volta deles para mantê-los aquecidos. A equidna faz diferente: bota um único ovo direto numa bolsa na barriga e o carrega para todo lado. Nos dois casos, os ovos eclodem em cerca de 10 dias.
Leite, mas sem mamilos
Como todos os mamíferos, os monotremados alimentam os filhotes com leite. Mas eles não têm mamilos. O leite escorre de áreas da pele da barriga da mãe, e os filhotes o lambem. É como mamar numa mancha de suor de leite.
Eles botam ovos como répteis e dão leite como mamíferos. A natureza não conseguiu decidir, então fez as duas coisas.
O que é um puggle?
O filhote da equidna se chama puggle, talvez a melhor palavra de toda a biologia. Ele nasce minúsculo, rosado e cego, e vive na bolsa da mãe bebendo leite. Quando os espinhos começam a crescer, por volta dos dois meses, a mãe se cansa de levar espetadas por dentro e o muda para uma toca.
Estranho, mas verdadeTanto o ornitorrinco quanto a equidna brilham sob luz ultravioleta. O pelo deles se acende em tons azuis e verdes, mas ninguém sabe ao certo se isso tem alguma função.
Sentidos elétricos
O ornitorrinco caça com os olhos, os ouvidos e o nariz fechados. O bico dele é cheio de dezenas de milhares de sensores que captam os sinais elétricos minúsculos das presas que se mexem na lama. As equidnas têm o mesmo sexto sentido no focinho, mas com bem menos sensores, o que faz sentido para um animal que cava principalmente em solo seco.
Quem ganha o concurso de esquisitice?
No papel, o ornitorrinco é mais estranho: um mamífero venenoso, elétrico, com bico de pato e que bota ovos. Mas a equidna não fica atrás, com os espinhos, a bolsa e os puggles. Uma das espécies de equidna-de-focinho-longo era vista tão pouco que só foi gravada em vídeo pela primeira vez em 2023, depois de passar mais de 60 anos “perdida”.
No fim, dá empate. Juntos, o ornitorrinco e a equidna são a prova viva de que os mamíferos nem sempre seguiram as regras. Conheça mais animais que quebram as regras na nossa coleção Reprodução estranha.
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