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Schnabeltier und Ameisenigel: die einzigen eierlegenden Säugetiere
Sie legen Eier, schwitzen Milch und haben keine Zitzen. Schnabeltier und Ameisenigel sind die einzigen eierlegenden Säugetiere der Erde – und zusammen noch seltsamer als allein.
Säugetiere bringen lebende Junge zur Welt. Das weiß jeder. Jeder, außer dem Schnabeltier und dem Ameisenigel. Diese beiden australischen Sonderlinge legen Eier, und sie sind die einzigen Säugetiere der Erde, die das tun. Zwillinge sind sie aber nicht. Stellen wir sie nebeneinander.
Darf ich vorstellen: die Kloakentiere
Eierlegende Säugetiere heißen Kloakentiere (Monotremata). Heute gibt es nur noch fünf Arten: das Schnabeltier und vier Ameisenigel-Arten. Sie haben sich sehr früh von allen anderen Säugetieren abgespalten, deshalb haben sie noch Merkmale, die halb nach Reptil, halb nach Säugetier wirken.
Der direkte Vergleich
| Schnabeltier | Ameisenigel | |
|---|---|---|
| Lebensraum | Flüsse und Seen Ostaustraliens und Tasmaniens | Fast ganz Australien und Neuguinea |
| Körper | Entenartiger Schnabel, Schwimmfüße, biberartiger Schwanz | Stacheln, lange Schnauze, kräftige Krallen |
| Eier | Meist 2, in einem Bau | 1, in einem Beutel am Bauch |
| Nahrung | Insektenlarven, Würmer und Garnelen vom Flussgrund | Ameisen, Termiten und Würmer |
| Spezialwaffe | Giftsporne an den Hinterbeinen der Männchen | Stacheln und Eingraben im Boden |
Eier, aber kein Federnest
Ein Schnabeltier-Weibchen gräbt einen langen Bau am Fluss, verschließt ihn hinter sich und legt meist zwei kleine, ledrige Eier. Es rollt sich um sie herum, um sie warm zu halten. Ein Ameisenigel macht es anders: Das Weibchen legt ein einziges Ei direkt in einen Beutel am Bauch und trägt es mit sich herum. In beiden Fällen schlüpfen die Jungen schon nach etwa 10 Tagen.
Milch, aber keine Zitzen
Wie alle Säugetiere ernähren Kloakentiere ihre Jungen mit Milch. Aber sie haben keine Zitzen. Stattdessen tritt die Milch aus Hautfeldern am Bauch der Mutter aus, und die Jungen lecken sie ab. Ein bisschen wie Trinken an einem milchigen Schweißfleck.
Sie legen Eier wie Reptilien und geben Milch wie Säugetiere. Die Natur konnte sich nicht entscheiden, also hat sie beides gemacht.
Was ist ein Puggle?
Ein Ameisenigel-Baby heißt Puggle, vielleicht das schönste Wort der ganzen Biologie. Es schlüpft winzig, rosa und blind und lebt im Beutel der Mutter, wo es Milch trinkt. Wenn nach etwa zwei Monaten die Stacheln zu wachsen beginnen, hat die Mutter genug davon, von innen gepikst zu werden, und bringt es in einen Bau.
Seltsam, aber wahrSowohl Schnabeltier als auch Ameisenigel leuchten unter UV-Licht. Ihr Fell schimmert in Blau- und Grüntönen, doch niemand weiß sicher, ob das einen Zweck hat.
Elektrische Sinne
Das Schnabeltier jagt mit geschlossenen Augen, Ohren und Nasenlöchern. Sein Schnabel steckt voller Zehntausender Sensoren, die die winzigen elektrischen Signale sich bewegender Beute im Schlamm wahrnehmen. Ameisenigel haben denselben sechsten Sinn in der Schnauze, aber mit viel weniger Sensoren – sinnvoll für ein Tier, das vor allem in trockener Erde gräbt.
Wer gewinnt den Seltsamkeitswettbewerb?
Auf dem Papier ist das Schnabeltier seltsamer: ein giftiges, elektrisches, eierlegendes Säugetier mit Entenschnabel. Doch der Ameisenigel ist mit seinen Stacheln, seinem Beutel und seinen Puggles nicht weit dahinter. Eine der Langschnabeligel-Arten wurde so selten gesehen, dass sie 2023 erstmals vor die Kamera kam, nachdem sie über 60 Jahre als „verschollen“ galt.
Am Ende steht es unentschieden. Zusammen sind Schnabeltier und Ameisenigel der lebende Beweis, dass Säugetiere sich nicht immer an die Regeln gehalten haben. Mehr Regelbrecher findest du in unserer Sammlung Seltsame Fortpflanzung.
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