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Les dents de la chauve-souris vampire : comment elle boit le sang
Les chauves-souris vampires ne sucent pas le sang : elles le lèchent. Voici comment leurs dents tranchantes, leur nez sensible à la chaleur et leur salive spéciale transforment une minuscule morsure en repas.
Oublie les jolis crocs de Dracula. Les vraies chauves-souris vampires ne mordent pas profondément et ne sucent pas. Elles font une minuscule entaille d’une précision chirurgicale et lapent le sang comme un chat boit son lait. Voici comment une chauve-souris qui pèse le poids de quelques pièces de monnaie y parvient, nuit après nuit.
Les chauves-souris vampires boivent-elles vraiment du sang ?
Oui. Les trois espèces de chauves-souris vampires sont les seuls mammifères à se nourrir uniquement de sang. Le vampire commun se nourrit surtout sur les vaches, les chevaux et les cochons. Le vampire à pattes velues et le vampire à ailes blanches préfèrent les oiseaux. Toutes trois vivent au Mexique, en Amérique centrale et en Amérique du Sud.
Les dents de la chauve-souris vampire : petites, peu nombreuses et très tranchantes
Une chauve-souris vampire a moins de dents que la plupart des chauves-souris, car elle n’a jamais besoin de mâcher. Ce qu’elle a, ce sont deux incisives supérieures aussi tranchantes qu’un scalpel, qui le restent parce qu’elles s’usent en permanence en biseau. Ses canines sont pointues aussi, mais ce sont les incisives qui font le vrai travail.
- Incisives avant : elles tranchent une petite entaille peu profonde, souvent de quelques millimètres seulement.
- Canines : elles aident à raser les poils ou les plumes à l’endroit choisi.
- Dents du fond : minuscules et presque inutiles, car une nourriture liquide n’a pas besoin d’être broyée.
Comment une chauve-souris vampire boit le sang, étape par étape
1. Trouver un animal endormi. La chauve-souris sort pendant les nuits les plus sombres et repère une vache ou un cheval au repos grâce à l’odorat et à l’ouïe.
2. Atterrir et marcher. Les chauves-souris vampires sont étonnamment à l’aise au sol. Elles marchent, sautillent et courent même sur leurs ailes repliées et leurs pattes arrière pour s’approcher discrètement de leur hôte.
3. Sentir la chaleur. Des capteurs thermiques spéciaux sur son nez permettent à la chauve-souris de « voir » où les vaisseaux sanguins chauds passent près de la peau.
4. Entailler. Une morsure rapide avec les incisives. La plupart des animaux endormis ne se réveillent même pas.
5. Faire couler. La salive de la chauve-souris contient des substances qui empêchent le sang de coaguler : la plaie continue donc de saigner pendant le repas.
6. Lécher, pas sucer. Des sillons sur sa langue amènent le sang dans sa bouche. Un repas dure environ 20 à 30 minutes.
Bizarre mais vraiUne chauve-souris vampire boit tellement qu’elle risquerait d’être trop lourde pour s’envoler. Elle se met donc à faire pipi quelques minutes après le début de son repas, pour éliminer l’eau et garder les nutriments.
La morsure d’une chauve-souris vampire est-elle dangereuse ?
La morsure elle-même est petite. Le danger, ce sont les maladies : les chauves-souris vampires peuvent transmettre la rage, un problème sérieux pour les éleveurs d’Amérique latine et parfois pour les humains. Toute personne mordue par une chauve-souris doit consulter un médecin immédiatement.
Des amies qui partagent le sang
Une chauve-souris vampire peut mourir de faim après environ deux à trois nuits sans repas. Les chauves-souris bien nourries régurgitent donc un peu de sang pour leurs voisines de dortoir affamées, et aident plus volontiers celles qui les ont aidées auparavant. C’est l’un des exemples les plus connus d’amitié animale, chez un animal à la réputation épouvantable.
Les scientifiques ont même étudié la salive de la chauve-souris vampire pour la médecine. Un anticoagulant inspiré de celle-ci, la desmotéplase, a été testé sur des patients victimes d’AVC, mais n’a jamais été autorisé.
Sources
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