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Los dientes del murciélago vampiro: así bebe sangre
Los murciélagos vampiro no chupan la sangre: la lamen. Así es como sus dientes afilados como cuchillas, su nariz que detecta el calor y su saliva especial convierten un mordisquito en una comida.
Olvídate del par de colmillos impecables de Drácula. Los murciélagos vampiro de verdad no muerden hondo ni chupan. Hacen un corte diminuto, preciso como una cuchilla, y lamen la sangre como un gato que bebe leche. Así es como un murciélago que pesa lo que unas pocas monedas lo consigue noche tras noche.
¿De verdad los murciélagos vampiro beben sangre?
Sí. Las tres especies de murciélago vampiro son los únicos mamíferos que se alimentan solo de sangre. El vampiro común se alimenta sobre todo de vacas, caballos y cerdos. El vampiro de patas peludas y el vampiro de alas blancas prefieren las aves. Los tres viven en México, Centroamérica y Sudamérica.
Los dientes del murciélago vampiro: pocos, pequeños y muy afilados
Un murciélago vampiro tiene menos dientes que la mayoría de los murciélagos, porque nunca necesita masticar. Lo que sí tiene son dos incisivos superiores tan afilados como un bisturí, que se mantienen así porque se desgastan continuamente hasta formar un filo. Sus caninos también son afilados, pero los incisivos hacen el trabajo de verdad.
- Incisivos delanteros: hacen un corte pequeño y superficial, a menudo de solo unos milímetros de profundidad.
- Caninos: ayudan a rasurar el pelo o las plumas de la zona.
- Muelas: diminutas y casi inútiles, porque la comida líquida no hace falta triturarla.
Cómo bebe sangre un murciélago vampiro, paso a paso
1. Encuentra un animal dormido. El murciélago sale en las noches más oscuras y localiza una vaca o un caballo en reposo por el olor y el sonido.
2. Aterriza y camina. Los murciélagos vampiro se mueven inusualmente bien por el suelo. Caminan, saltan e incluso corren sobre las alas plegadas y las patas traseras para acercarse sigilosamente a su anfitrión.
3. Busca el calor. Unos sensores de calor especiales en la nariz le permiten “ver” dónde hay vasos sanguíneos calientes cerca de la piel.
4. Corta. Un mordisco rápido con los incisivos. La mayoría de los animales dormidos ni siquiera se despiertan.
5. Mantiene el flujo. La saliva del murciélago contiene sustancias que impiden que la sangre coagule, así que la herida sigue sangrando mientras come.
6. Lame, no chupa. Unos surcos de la lengua llevan la sangre a la boca. Una comida dura unos 20 a 30 minutos.
Raro pero ciertoUn murciélago vampiro bebe tanto que podría pesar demasiado para despegar. Así que empieza a orinar a los pocos minutos de empezar a comer, y se deshace del agua quedándose con los nutrientes.
¿Es peligrosa la mordedura de un murciélago vampiro?
La mordedura en sí es pequeña. El peligro son las enfermedades: los murciélagos vampiro pueden transmitir la rabia, un problema serio para los ganaderos de Latinoamérica y, de vez en cuando, para las personas. Cualquier persona mordida por un murciélago debe acudir al médico de inmediato.
Amigos que comparten sangre
Un murciélago vampiro puede morir de hambre tras dos o tres noches sin comer. Por eso los que han comido bien regurgitan algo de sangre para sus compañeros hambrientos, y es más probable que ayuden a los que les ayudaron antes. Es uno de los ejemplos más conocidos de amistad animal, y viene de un animal con una fama terrible.
Los científicos incluso estudiaron la saliva del murciélago vampiro para fabricar medicamentos. Un anticoagulante basado en ella, la desmoteplasa, se probó en pacientes con ictus, aunque nunca llegó a aprobarse.
Fuentes
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