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Le quokka est-il vraiment l’animal le plus heureux du monde ?
Le quokka passe pour l’animal le plus heureux du monde grâce à son sourire et à ses selfies célèbres. Est-il vraiment heureux – et pourquoi a-t-il l’air de sourire ?
Cherche « l’animal le plus heureux du monde » et tu tomberas toujours sur la même frimousse : une petite créature ronde et duveteuse avec un grand sourire. C’est le quokka, et grâce à des milliers de selfies, c’est aujourd’hui l’un des animaux sauvages les plus photographiés d’Australie. Mais est-il vraiment heureux ?
Pourquoi le quokka a-t-il l’air de sourire ?
C’est surtout une question d’anatomie. Les coins de la bouche du quokka remontent, et ses joues rondes se soulèvent quand il mâche ou halète. Ajoute de grands yeux sombres et de petites oreilles rondes, et notre cerveau lit ce visage comme aimable et ravi.
Le sourire n’est donc pas une émotion. Un quokka « sourit » de la même façon quand il mange, se repose ou est agacé.
Alors, le quokka est-il vraiment heureux ?
Personne ne peut mesurer le bonheur d’un animal sauvage. Ce qu’on peut dire, c’est que les quokkas de l’île Rottnest sont détendus avec les humains, car il n’y a là-bas ni renards ni chats, et les visiteurs n’ont pas le droit de leur faire du mal. Ils s’approchent des touristes par curiosité, et parce qu’on les nourrissait autrefois. Ce comportement calme et curieux, plus le « sourire », les a rendus célèbres.
Le quokka ne te sourit pas. Il a juste une tête qui fait ça.
Le selfie avec un quokka
Le « selfie quokka » a explosé au début des années 2010, quand des voyageurs ont commencé à publier des photos d’eux tout sourire à côté de quokkas tout sourire. Des célébrités s’y sont mises, et l’île Rottnest est devenue une étape incontournable. Aujourd’hui, des milliers de personnes prennent le ferry depuis Perth chaque été, juste pour cette photo.
Les selfies, d’accord, mais les règles sont strictes :
- Ne pas toucher et ne pas nourrir. Les deux peuvent te valoir une amende.
- Laisse-le venir à toi. Accroupis-toi, attends et utilise un appareil normal, pas un flash en pleine figure.
- La nourriture humaine leur fait du mal. Le pain et les snacks peuvent rendre les quokkas malades.
Bizarre mais vraiL’île Rottnest doit son nom aux quokkas. Un explorateur néerlandais qui y a débarqué en 1696 les a pris pour des rats géants et l’a appelée « l’île au nid de rats ».
Où vivent les quokkas ?
Uniquement dans le sud-ouest de l’Australie. Environ 10 000 vivent sur l’île Rottnest, d’autres sur Bald Island et en petits groupes dispersés sur le continent. Là, les renards et les chats les ont fait disparaître de nombreux endroits, et l’espèce est classée vulnérable.
D’autres animaux « heureux »
Le quokka a de la concurrence. L’axolotl affiche un sourire de dessin animé permanent, et le capybara est célèbre pour être calme avec tout le monde. Lis Pourquoi les capybaras sont-ils si zen ? pour comparer. Découvre d’autres charmeurs dans notre collection Mignons mais bizarres.
Sources
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