Le manul : pourquoi le chat de Pallas est le chat le plus grognon du monde

Si les chats pouvaient porter plainte, le manul les déposerait toutes. Aussi appelé chat de Pallas, ce petit chat sauvage des steppes froides d’Asie centrale est devenu une star d’internet grâce à une seule chose : une mine de désapprobation profonde et permanente. Mais il y a une bonne raison à cette tête.

Manul ou chat de Pallas ?

C’est le même animal. « Manul » est son ancien nom en Asie centrale. « Chat de Pallas » rend hommage à Peter Simon Pallas, un naturaliste allemand qui l’a décrit en 1776. Son nom scientifique est Otocolobus manul.

Pourquoi le manul a-t-il l’air si grognon ?

• Une face plate : son museau court et ses larges joues lui donnent un visage écrasé et sévère.
• Des oreilles basses et écartées : elles sont placées sur les côtés de la tête, pas sur le dessus, si bien qu’il semble froncer les sourcils.
• Des pupilles rondes : la plupart des petits félins ont des pupilles en fente. Celles, rondes, du manul lui donnent un regard étrangement humain.
• Une fourrure énorme : l’épaisse fourrure autour de la face transforme sa tête en boule ronde et blasée.

Rien de tout cela n’a à voir avec son humeur. Tout est conçu pour chasser dans des espaces ouverts et glacials.

Il n’est pas fâché. Il a juste une tête de client qui veut parler au responsable.

Taillé pour le froid

Le manul a la fourrure la plus épaisse et la plus longue de tous les chats sauvages, surtout sur le ventre et la queue, ce qui le protège quand il est couché sur un sol gelé ou dans la neige. Il vit dans les steppes et sur les pentes rocheuses, souvent en altitude. En 2019, des scientifiques ont même trouvé des traces de manuls sur les pentes de l’Everest, à plus de 5 000 m (16 000 ft) d’altitude.

Ses oreilles basses l’aident aussi. Elles lui permettent de jeter un œil par-dessus un rocher pour épier une proie sans montrer une silhouette pointue sur le ciel.

Quelle taille fait un manul ?

À peu près celle d’un chat domestique, mais il paraît bien plus gros à cause de sa fourrure. Son corps mesure environ 46 à 65 cm (18 à 26 in), plus une queue épaisse de 20 à 30 cm (8 à 12 in), et il pèse environ 2,5 à 4,5 kg (5,5 à 10 lb).

Peut-on avoir un manul comme animal de compagnie ?

Non. C’est un chat sauvage qui ne s’apprivoise pas et qui est protégé par les règles du commerce international. Même les zoos ont du mal : les chatons manuls sont très vulnérables aux infections que leur système immunitaire ne rencontre jamais dans les steppes sèches, et beaucoup meurent jeunes. C’est l’une des raisons pour lesquelles ils sont rares dans les zoos.

Le manul est-il menacé ?

Il est actuellement classé « préoccupation mineure », mais il est difficile à recenser et menacé par la chasse pour sa fourrure, l’empoisonnement des pikas dont il se nourrit et les chiens. Découvre d’autres originaux duveteux dans notre collection Mignons mais bizarres.

Sources

• Pallas’s cat – Wikipédia (en anglais)