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Le mucus de la myxine : comment il fonctionne (et pourquoi les scientifiques l’adorent)
Une myxine peut transformer l’eau autour d’elle en un seau de mucus en moins d’une demi-seconde – et les fils qu’il contient sont si solides que des scientifiques veulent en faire des vêtements. Voici comment fonctionne ce mucus.
La myxine a l’air inoffensive : un tube pâle et mou, sans mâchoires ni écailles. Mais essaie d’en mordre une, et tu auras la bouche pleine de la défense la plus impressionnante de l’océan : du mucus instantané. Beaucoup de mucus.
Comment fonctionne le mucus de la myxine ?
Une myxine possède une rangée de pores à mucus le long de chaque flanc – plus de 100 chez certaines espèces. Quand elle est saisie ou attaquée, elle projette par ces pores une petite quantité de mucus concentré. Dès qu’il touche l’eau de mer, son volume explose et il se transforme en une glu épaisse et filandreuse qui remplit l’eau autour du poisson. Le tout en moins d’une demi-seconde.
Pourquoi le mucus ne se dilue-t-il pas tout simplement ?
Parce qu’il est renforcé. Le mucus de myxine contient deux ingrédients clés : du mucus et des milliers de fils de protéines incroyablement fins, chacun plus fin qu’un cheveu. Ces fils sont étroitement enroulés dans des cellules spéciales, comme une pelote de laine. Dans l’eau de mer, ils se déroulent et forment un filet emmêlé qui retient l’eau et maintient le mucus ensemble. C’est pour ça que ce mucus est si épais et filandreux au lieu d’être liquide.
Du mucus plus des cordes microscopiques. En gros, de la bave avec un squelette.
Que fait le mucus aux prédateurs ?
Il bouche leurs branchies. Quand un requin ou un autre poisson mord une myxine, sa bouche et ses branchies se remplissent de mucus et il ne peut plus respirer correctement. Des vidéos sous-marines montrent des prédateurs qui reculent et recrachent la myxine en s’étouffant. Les requins ont appris à laisser les myxines tranquilles.
Comment la myxine se débarrasse-t-elle de son propre mucus ?
Avec un tour de magie : elle fait un nœud avec son propre corps et le fait glisser de la tête à la queue pour racler le mucus. Si du mucus entre dans son unique narine, elle éternue pour l’expulser.
Pourrait-on utiliser le mucus de myxine ?
Les scientifiques le pensent. Les fils du mucus de myxine sont remarquablement solides et élastiques – ils s’étirent presque autant que la soie d’araignée avant de casser. Des chercheurs les étudient comme une alternative naturelle possible aux fibres plastiques pour les textiles. Une biochimiste travaillant pour la marine américaine a même recréé les protéines du mucus en laboratoire à l’aide de bactéries, avec des idées allant des matériaux de protection aux emballages et aux parachutes.
Bizarre mais vraiEn 2017, un camion transportant environ 3 400 kg (7 500 lb) de myxines vivantes s’est renversé sur une autoroute de l’Oregon. La route – et plusieurs voitures – ont fini ensevelies sous le mucus.
Sources
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