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O muco do peixe-bruxa: como funciona (e por que os cientistas o adoram)
Um peixe-bruxa transforma a água à sua volta num balde de muco em menos de meio segundo, e os fios lá dentro são tão fortes que os cientistas querem fazer roupas com eles. Veja como funciona.
O peixe-bruxa parece inofensivo: um tubo pálido e mole, sem mandíbulas e sem escamas. Mas tente mordê-lo e você vai ficar com a boca cheia da defesa mais impressionante do oceano: muco instantâneo. Muito muco.
Como funciona o muco do peixe-bruxa?
O peixe-bruxa tem uma fileira de poros de muco em cada lado do corpo, mais de 100 em algumas espécies. Quando é agarrado ou atacado, ele espirra uma pequena quantidade de muco concentrado por esses poros. Assim que entra em contato com a água do mar, o muco aumenta de volume de forma explosiva e vira uma gosma grossa e cheia de fios que enche a água em volta do peixe. Tudo isso acontece em menos de meio segundo.
Por que o muco não se dissolve simplesmente?
Porque ele é reforçado. O muco do peixe-bruxa tem dois ingredientes principais: muco propriamente dito e milhares de fios de proteína incrivelmente finos, cada um mais fino que um fio de cabelo. Os fios ficam bem enrolados dentro de células especiais, como um novelo de lã. Na água do mar, eles se desenrolam e formam uma rede emaranhada que prende a água e mantém o muco unido. É isso que deixa o muco do peixe-bruxa tão grosso e pegajoso em vez de aguado.
Muco com cordas microscópicas. Basicamente, uma gosma com esqueleto.
O que o muco faz com os predadores?
Ele entope as brânquias. Quando um tubarão ou outro peixe morde um peixe-bruxa, a boca e as brânquias dele se enchem de muco, e ele não consegue respirar direito. Vídeos submarinos mostram predadores recuando e cuspindo o peixe-bruxa, engasgados. Os tubarões aprenderam a deixá-lo em paz.
Como o peixe-bruxa se livra do próprio muco?
Com um truque de circo: ele dá um nó no próprio corpo e faz o nó deslizar da cabeça até a cauda, raspando o muco. Se o muco entra na sua única narina, ele espirra para expulsá-lo.
Poderíamos usar o muco do peixe-bruxa?
Os cientistas acham que sim. Os fios do muco são notavelmente fortes e elásticos: esticam quase tanto quanto a seda de aranha antes de arrebentar. Pesquisadores os estudam como uma possível alternativa natural às fibras de plástico usadas em tecidos. Uma bioquímica que trabalha para a Marinha dos EUA até recriou as proteínas do muco em laboratório usando bactérias, com ideias que vão de materiais de proteção a embalagens e paraquedas.
Estranho, mas verdadeEm 2017, um caminhão que levava cerca de 3.400 kg (7.500 lb) de peixes-bruxa vivos tombou numa rodovia do Oregon, nos EUA. A estrada, e vários carros, ficaram soterrados em muco.
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