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Le nez du condylure étoilé : comment fonctionne le nez le plus bizarre de la nature
Vingt-deux tentacules roses, plus de 100 000 fibres nerveuses et le repas le plus rapide de tous les mammifères. Voici comment fonctionne vraiment le nez bizarre de la taupe à nez étoilé.
Le condylure étoilé, ou taupe à nez étoilé, a le nez le plus bizarre de tous les mammifères : une étoile rose et charnue de 22 tentacules frétillants, au bout du museau. On dirait une anémone de mer collée sur sa figure. Mais ce n’est pas vraiment un nez pour sentir : c’est l’un des organes du toucher les plus sensibles jamais découverts dans la nature.
Qu’est-ce que l’étoile sur le nez du condylure ?
L’étoile est formée de 22 appendices charnus, 11 de chaque côté, disposés en anneau autour des narines. Ce ne sont pas des tentacules qui attrapent, et ils ne servent pas à sentir. Ils servent au toucher. L’étoile entière est plus petite que le bout de ton doigt – moins d’un centimètre carré de peau.
À quel point l’étoile est-elle sensible ?
Incroyablement. Sa surface est couverte de plus de 25 000 minuscules dômes tactiles, les organes d’Eimer, et reliée au cerveau par plus de 100 000 fibres nerveuses. C’est environ cinq fois plus de nerfs du toucher que dans toute ta main – concentrés dans quelque chose de plus petit que le bout d’un doigt.
Une énorme partie du cerveau de la taupe sert à traiter les signaux de l’étoile. D’une certaine façon, le condylure « voit » le monde avec son nez.
Ta main entière a moins de nerfs du toucher que le nez de cette taupe. Prends le temps d’y penser.
Pourquoi a-t-il besoin d’un tel nez ?
Parce qu’il est pratiquement aveugle et vit dans des galeries sombres, de la terre détrempée et de l’eau trouble. Ses yeux sont minuscules : le toucher est donc son principal moyen de trouver de la nourriture. L’étoile tapote le sol une douzaine de fois par seconde, à la recherche de vers, de larves d’insectes et de minuscules crustacés.
À quelle vitesse mange-t-il ?
Plus vite que n’importe quel autre mammifère. Quand un des appendices touche quelque chose, la taupe y pose ses appendices centraux, les plus sensibles, pour vérifier. Elle peut identifier une petite proie et l’avaler en environ 120 millisecondes – plus vite qu’un clignement d’yeux. C’est le mammifère qui mange le plus vite jamais mesuré.
Le condylure peut-il sentir sous l’eau ?
Oui – et ça a été une grande surprise pour les scientifiques. Sous l’eau, la taupe souffle de petites bulles d’air par ses narines sur les objets, puis réaspire ces mêmes bulles. L’air se charge au passage de molécules odorantes : la taupe peut ainsi sentir ses proies en nageant. C’est le premier mammifère chez qui on l’a démontré.
Bizarre mais vraiLe nez du condylure étoilé est si efficace que les scientifiques s’en servent pour étudier comment le cerveau traite le toucher – c’est comme un modèle vivant de bout de doigt ultrasensible.
Sources
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