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La nariz del topo de nariz estrellada: así funciona la nariz más rara de la naturaleza
Veintidós tentáculos rosas, más de 100.000 fibras nerviosas y la merienda más rápida de cualquier mamífero. Así funciona de verdad la extraña nariz del topo de nariz estrellada.
El topo de nariz estrellada tiene la nariz más rara de todos los mamíferos: una estrella rosa y carnosa de 22 tentáculos que no paran de moverse, justo en la punta del hocico. Parece una anémona de mar pegada a la cara. Pero en realidad no es una nariz para oler: es uno de los órganos del tacto más sensibles jamás encontrados en la naturaleza.
¿Qué es la estrella de la nariz del topo?
La estrella está formada por 22 radios carnosos, 11 a cada lado, dispuestos en un anillo alrededor de las fosas nasales. No son tentáculos para agarrar cosas ni sirven para oler. Son para el tacto. Toda la estrella es más pequeña que la yema de tu dedo: menos de un centímetro cuadrado de piel.
¿Cómo de sensible es la estrella?
Increíblemente. La superficie de la estrella está cubierta por más de 25.000 diminutas cúpulas táctiles llamadas órganos de Eimer, y está conectada al cerebro por más de 100.000 fibras nerviosas. Eso son unas cinco veces más nervios del tacto que en toda tu mano, concentrados en algo más pequeño que la yema de un dedo.
Una parte enorme del cerebro del topo se dedica a procesar las señales de la estrella. En cierto modo, el topo de nariz estrellada “ve” el mundo con la nariz.
Toda tu mano tiene menos nervios del tacto que la nariz de este topo. Piénsalo un momento.
¿Por qué necesita una nariz así?
Porque es prácticamente ciego y vive en túneles oscuros, tierra húmeda y agua turbia. Sus ojos son diminutos, así que el tacto es su forma principal de encontrar comida. La estrella toca el suelo de alrededor unas doce veces por segundo, buscando gusanos, larvas de insectos y crustáceos diminutos.
¿A qué velocidad come el topo de nariz estrellada?
Más rápido que cualquier otro mamífero. Cuando uno de los radios toca algo, el topo mueve hacia ello los radios centrales, los más sensibles, para comprobarlo. Puede identificar una presa pequeña y tragársela en unos 120 milisegundos, más rápido de lo que tardas en parpadear. Eso lo convierte en el mamífero que come más rápido jamás medido.
¿Puede oler bajo el agua el topo de nariz estrellada?
Sí, y fue una gran sorpresa para los científicos. El topo suelta pequeñas burbujas de aire por las fosas nasales sobre los objetos sumergidos y vuelve a aspirar esas mismas burbujas. Por el camino, el aire recoge moléculas de olor, así que el topo puede oler a sus presas mientras nada. Fue el primer mamífero en el que se demostró esta habilidad.
Raro pero ciertoLa nariz del topo de nariz estrellada es tan eficaz que los científicos la han usado para estudiar cómo procesa el cerebro el tacto: es como un modelo vivo de la yema de un dedo supersensible.
Fuentes
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