Dossier 4 min de lecture
Baudroie abyssale mâle et femelle : la plus étrange histoire d’amour de l’océan
Elle est grande, pleine de dents et porte une lampe. Il est minuscule et s’accroche à elle pour toujours, jusqu’à ce que leurs corps fusionnent. Bienvenue dans la relation la plus bizarre de l’océan.
Oublie « jusqu’à ce que la mort nous sépare ». Certaines baudroies abyssales poussent l’engagement bien plus loin : le mâle mord la femelle et ne la lâche plus jamais. Avec le temps, leurs corps fusionnent, et il devient une partie permanente d’elle. C’est la plus étrange histoire d’amour de l’océan, et peut-être de la planète.
C’est elle, la géante
La femelle, c’est la baudroie que tu connais : une grosse tête, une gueule pleine de dents en aiguille et un leurre lumineux sur le front. Selon l’espèce, elle mesure de quelques centimètres à plus d’un mètre. Elle chasse, elle brille, et c’est elle qui commande.
Lui est minuscule
Le mâle est une créature complètement différente. Chez certaines espèces, il mesure moins d’un centimètre, ce qui en fait l’un des plus petits vertébrés de la planète. Il n’a pas de leurre et n’est pas un grand chasseur. Ce qu’il a, ce sont de grands yeux et un odorat exceptionnel. Sa seule mission dans la vie : trouver une femelle dans l’immense océan obscur, et vite, avant de mourir de faim.
Trouver l’amour dans le noir
Les abysses sont immenses et presque vides : croiser le bon partenaire est donc incroyablement improbable. Les scientifiques pensent que la femelle laisse une piste d’odeur chimique, que le mâle suit comme un chien de chasse. Quand il la rejoint enfin, il ne prend aucun risque : il la mord et s’accroche.
Il la trouve, la mord et ne la lâche plus jamais. Au sens propre.
Deux corps n’en font plus qu’un
Dans certaines familles de baudroies, la suite est vraiment bizarre. Les lèvres du mâle et la peau de la femelle se soudent lentement. Leurs vaisseaux sanguins se connectent, et il est désormais nourri par le sang de sa partenaire. Avec le temps, il perd la plupart des organes dont il n’a plus besoin, comme ses yeux et de nombreux organes internes. Il ne reste pratiquement qu’une usine à spermatozoïdes accrochée à son flanc, prête dès qu’elle l’est.
Et elle peut ne pas s’arrêter à un seul. On a trouvé des femelles portant plusieurs mâles fusionnés à la fois. Dans les abysses sombres et désertes, cela lui garantit d’avoir toujours un partenaire au moment de frayer.
Bizarre mais vraiNormalement, un corps attaque tout élément étranger qui s’y fixe. Une étude de 2020 a montré que les baudroies qui fusionnent ont perdu des parties clés de leur système immunitaire – c’est pour ça qu’elle ne le rejette pas.
Toutes les baudroies ne font pas ça
Cette fusion, appelée parasitisme sexuel, n’existe que dans certaines familles de baudroies des abysses. Chez d’autres espèces, les mâles ne s’accrochent que temporairement, ou pas du tout et vivent de façon indépendante. Les mâles fusionnés ont été découverts dans les années 1920, et ils étaient si minuscules que les premiers chercheurs les ont pris pour les bébés de la femelle.
Le verdict
Romantique ? Flippant ? Un peu des deux. Dans tous les cas, c’est une solution brillante à un problème typique des abysses : quand les partenaires sont presque impossibles à trouver, ne lâche jamais celui que tu as. Pour d’autres vies amoureuses qui défient toutes les règles, parcours notre collection Reproduction bizarre.
Partager avec un ami
