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Iguana marina: el único lagarto que nada en el mar
La iguana marina de Galápagos es el único lagarto de la Tierra que se alimenta en el océano. Cómo nada, por qué estornuda sal y cómo puede encoger su propio cuerpo.
Muchos lagartos saben nadar si no les queda otra. Solo uno se mete en el océano a propósito, cada día, para comer. La iguana marina de las islas Galápagos es el único lagarto marino del mundo, y tiene unos trucos muy extraños para vivir donde ningún otro lagarto puede.
¿Cómo nada la iguana marina?
Como un cocodrilo. Pega las patas al cuerpo y mueve de lado a lado su cola aplanada. Sus garras largas y afiladas le permiten agarrarse a las rocas contra las olas mientras pasta.
Las iguanas más pequeñas comen algas de las rocas que quedan entre mareas. Los machos grandes nadan mar adentro y bucean hasta el fondo, a veces a más de 10 m (30 ft) de profundidad. Ralentizan el corazón para ahorrar oxígeno y pueden quedarse bajo el agua media hora o más.
¿Qué come la iguana marina?
Casi exclusivamente algas rojas y verdes. Su hocico corto y chato le permite raspar las algas de las rocas, un poco como una cortadora de césped.
¿Por qué estornudan las iguanas marinas?
Comer algas significa tragar mucha agua salada. Las iguanas marinas tienen unas glándulas especiales que filtran la sal sobrante de la sangre. Se deshacen de ella expulsándola por la nariz con un estornudo. Por eso suelen tener la cabeza cubierta de una costra blanca de sal seca.
Raro pero ciertoCuando escasea la comida en los años de El Niño, las iguanas marinas pueden encoger. Su cuerpo se acorta, hasta alrededor de un 20 %, y vuelve a crecer cuando llegan tiempos mejores.
¿Por qué son negras?
El mar de Galápagos es frío. Después de bucear, la temperatura corporal de una iguana marina baja y no se puede mover bien hasta que se calienta. La piel oscura absorbe el sol rápidamente, así que las iguanas se amontonan sobre las rocas de lava negra para tomar el sol. En la época de cría, los machos de algunas islas se vuelven de un rojo y verde intensos.
Charles Darwin las llamó “diablillos de la oscuridad”. Está claro que no vio las rojas.
La famosa persecución de las serpientes
Millones de personas conocen a las iguanas marinas por una escena de Planeta Tierra II de la BBC, en la que crías de iguana corren para salvar la vida entre un montón de culebras corredoras en la isla Fernandina. Es un comportamiento real: las crías tienen que cruzar la playa desde sus nidos hasta las rocas, y las serpientes las esperan.
¿Qué tamaño tiene una iguana marina?
Depende de la isla. En algunas, los adultos solo miden unos 30 cm (1 ft). En otras, los machos más grandes pueden superar 1 m (3 ft) con la cola y pesar más de 9 kg (20 lb). Las islas con más comida tienen iguanas más grandes.
¿Dónde se pueden ver iguanas marinas?
Solo en las islas Galápagos, donde es fácil verlas en las costas rocosas. No se tienen en zoológicos. La especie está catalogada como vulnerable, sobre todo por depredadores introducidos como gatos y ratas, y porque los años de El Niño pueden matar de hambre a muchas.
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Fuentes
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