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Iguana-marinha: o único lagarto que nada no mar
A iguana-marinha de Galápagos é o único lagarto da Terra que se alimenta no oceano. Como ela nada, por que espirra sal e como consegue encolher o próprio corpo.
Muitos lagartos sabem nadar quando não têm outra opção. Só um entra no oceano de propósito, todo dia, para comer. A iguana-marinha das ilhas Galápagos é o único lagarto marinho do mundo, e tem truques muito estranhos para viver onde nenhum outro lagarto consegue.
Como a iguana-marinha nada?
Como um crocodilo. Ela encosta as patas no corpo e balança de um lado para o outro a cauda achatada. As garras compridas e afiadas permitem que ela se agarre às pedras contra as ondas enquanto pasta.
As iguanas menores comem algas das pedras que ficam entre as marés. Os machos grandes nadam para mais longe e mergulham até o fundo, às vezes a mais de 10 m (30 ft) de profundidade. Eles desaceleram o coração para economizar oxigênio e conseguem ficar debaixo d’água por meia hora ou mais.
O que a iguana-marinha come?
Quase só algas vermelhas e verdes. O focinho curto e achatado permite raspar as algas das pedras, um pouco como um cortador de grama.
Por que as iguanas-marinhas espirram?
Comer algas significa engolir muita água salgada. As iguanas-marinhas têm glândulas especiais que filtram o excesso de sal do sangue. Elas se livram dele soltando-o pelo nariz num espirro. Por isso muitas vezes têm a cabeça coberta por uma crosta branca de sal seco.
Estranho, mas verdadeQuando falta comida nos anos de El Niño, as iguanas-marinhas conseguem encolher. O corpo fica mais curto, até cerca de 20%, e volta a crescer quando chegam tempos melhores.
Por que elas são pretas?
O mar de Galápagos é frio. Depois de mergulhar, a temperatura do corpo da iguana-marinha cai e ela não consegue se mexer direito até se aquecer. A pele escura absorve o sol rapidamente, então as iguanas se amontoam nas pedras de lava preta para tomar sol. Na época de reprodução, os machos de algumas ilhas ficam vermelhos e verdes bem vivos.
Charles Darwin as chamou de “diabinhos da escuridão”. Claramente ele não viu as vermelhas.
A famosa perseguição das cobras
Milhões de pessoas conhecem as iguanas-marinhas por uma cena de Planeta Terra II, da BBC, em que filhotes de iguana correm para salvar a vida no meio de um monte de cobras-corredeiras na ilha Fernandina. É um comportamento real: os filhotes precisam atravessar a praia dos ninhos até as pedras, e as cobras ficam esperando.
Qual é o tamanho de uma iguana-marinha?
Depende da ilha. Em algumas, os adultos medem só uns 30 cm (1 ft). Em outras, os machos maiores podem passar de 1 m (3 ft) com a cauda e pesar mais de 9 kg (20 lb). Ilhas com mais comida têm iguanas maiores.
Onde dá para ver iguanas-marinhas?
Só nas ilhas Galápagos, onde é fácil vê-las nas costas rochosas. Elas não são mantidas em zoológicos. A espécie é classificada como vulnerável, principalmente por causa de predadores introduzidos, como gatos e ratos, e porque os anos de El Niño podem matar muitas de fome.
Descubra mais animais dessas ilhas na nossa coleção Galápagos.
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