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A cabeça falsa do diabo-espinhoso (e como ele bebe pela pele)
O diabo-espinhoso tem uma cabeça falsa na nuca e bebe água pela pele. Veja como o lagarto mais espinhoso da Austrália faz os dois truques.
O diabo-espinhoso parece um cacto que aprendeu a andar. Cada parte do corpo dele é coberta de espinhos. Mas os dois melhores truques dele não têm nada a ver com espetar: ele tem uma cabeça reserva e bebe água pela pele.
A cabeça falsa
Na nuca, o diabo-espinhoso tem um calombo redondo e espinhoso. Quando um predador, como uma ave, se aproxima, o lagarto esconde a cabeça verdadeira entre as patas da frente. O que fica no alto parece exatamente uma cabeça: o calombo espinhoso.
Se o predador morder, ganha uma boca cheia de espinhos em vez de um crânio. O calombo é feito de tecido gorduroso, então uma mordida ali faz muito menos estrago do que uma na cabeça de verdade.
Morda aqui, por favor. A cabeça de verdade está ocupada se escondendo.
Como o diabo-espinhoso bebe água pela pele?
O deserto do centro da Austrália é seco, então o diabo-espinhoso não pode contar com poças. Em vez disso, a pele dele funciona como uma esponja com encanamento:
- Sulcos minúsculos correm pelo corpo todo entre as escamas.
- A água entra quando o lagarto pisa em areia úmida, encosta no orvalho ou toma chuva.
- A capilaridade puxa a água pelos sulcos, a mesma força que faz a água subir num papel-toalha.
- Os sulcos levam até a boca, onde a água é engolida.
Cientistas já viram diabos-espinhosos jogando areia úmida nas costas para recolher mais água. É um dos sistemas de economia de água mais engenhosos do mundo animal.
Estranho, mas verdadeO diabo-espinhoso só come formigas pequenas, e muitas. Ele pode comer milhares num único dia, pegando uma por uma com a língua grudenta.
O que mais o deixa estranho?
- Muda de cor: amarelo-claro e vermelho quando faz calor, mais escuro e apagado quando faz frio ou ele se assusta.
- Anda como um robô: com um balanço lento e aos trancos que talvez o ajude a parecer um graveto mexido pelo vento.
- Se infla: quando é agarrado, ele se enche de ar para parecer maior e mais difícil de engolir.
Qual é o tamanho de um diabo-espinhoso?
Pequeno. Os adultos medem uns 15 a 20 cm (6 a 8 in), e as fêmeas são um pouco maiores que os machos. Mais ou menos o tamanho de um lápis. Ele pode viver até uns 20 anos.
Dá para ter um diabo-espinhoso como pet?
Não. Os diabos-espinhosos são protegidos na Austrália, e a dieta só de formigas torna quase impossível mantê-los saudáveis em cativeiro. O melhor jeito de ver um é numa viagem de carro pelo centro ou pelo oeste da Austrália num dia quente.
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Fontes
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