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La cabeza falsa del diablo espinoso (y cómo bebe a través de la piel)
El diablo espinoso tiene una cabeza falsa en la nuca y bebe agua a través de la piel. Así consigue ambos trucos el lagarto más espinoso de Australia.
El diablo espinoso parece un cactus que aprendió a caminar. Cada parte de su cuerpo está cubierta de púas. Pero sus dos mejores trucos no tienen nada que ver con pinchar: tiene una cabeza de repuesto y bebe con la piel.
La cabeza falsa
En la nuca, el diablo espinoso tiene un bulto redondo y espinoso. Cuando un depredador, como un ave, se acerca, el lagarto esconde la cabeza de verdad entre las patas delanteras. Lo que queda arriba parece exactamente una cabeza: el bulto espinoso.
Si el depredador muerde, se lleva una boca llena de espinas en lugar de un cráneo. El bulto es tejido graso, así que un mordisco ahí hace mucho menos daño que uno en la cabeza de verdad.
Muerde aquí, por favor. La cabeza de verdad está ocupada escondiéndose.
¿Cómo bebe el diablo espinoso a través de la piel?
El desierto del centro de Australia es seco, así que el diablo espinoso no puede contar con los charcos. En su lugar, su piel funciona como una esponja con fontanería:
- Surcos diminutos recorren todo el cuerpo entre las escamas.
- El agua penetra cuando el lagarto se pone sobre arena húmeda, toca el rocío o le cae la lluvia.
- La capilaridad arrastra el agua por los surcos, la misma fuerza que hace subir el agua por un papel de cocina.
- Los surcos llevan a la boca, donde se traga el agua.
Los científicos han visto a diablos espinosos echándose arena húmeda sobre el lomo para recoger más agua. Es uno de los sistemas para ahorrar agua más ingeniosos del mundo animal.
Raro pero ciertoEl diablo espinoso solo come hormigas pequeñas, y muchísimas. Puede comerse miles en un solo día, atrapándolas una a una con su lengua pegajosa.
¿Qué más lo hace raro?
- Cambia de color: amarillo pálido y rojo cuando hace calor, más oscuro y apagado cuando hace frío o se asusta.
- Camina como un robot: con un balanceo lento y a tirones que quizá le ayuda a parecer una ramita movida por el viento.
- Se infla: cuando lo agarran, se llena de aire para parecer más grande y más difícil de tragar.
¿Qué tamaño tiene un diablo espinoso?
Pequeño. Los adultos miden unos 15 a 20 cm (6 a 8 in), y las hembras son algo más grandes que los machos. Más o menos lo que un lápiz. Puede vivir hasta unos 20 años.
¿Se puede tener un diablo espinoso como mascota?
No. Los diablos espinosos están protegidos en Australia, y su dieta exclusiva de hormigas hace casi imposible mantenerlos sanos en cautividad. La mejor forma de ver uno es en un viaje por carretera por el centro o el oeste de Australia en un día caluroso.
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Fuentes
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