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Como o axolote regenera as patas (e até o cérebro)?
Ele perde uma pata e nasce outra. Perde parte do cérebro e também regenera. O axolote é o campeão da regeneração, e os cientistas estão loucos para descobrir o segredo dele.
Se uma pessoa perde um dedo, fica uma cicatriz. Se um axolote perde uma pata, nasce uma pata nova, com ossos, músculos, nervos e dedinhos, em questão de semanas. Sem cicatriz, sem mancar, sem drama. Esta salamandra mexicana é a campeã indiscutível da regeneração, e consegue fazer muito mais do que refazer patas.
O que um axolote consegue regenerar?
Quase tudo. Os axolotes conseguem reconstruir as patas, a cauda e a medula espinhal que fica dentro dela. Conseguem consertar partes danificadas do coração, dos olhos e da mandíbula. Conseguem até repor partes perdidas do cérebro. E não fazem isso uma vez só: um axolote pode regenerar a mesma pata de novo e de novo.
Uma pessoa se cura com uma cicatriz. Um axolote se cura com uma parte do corpo novinha.
Passo 1: fechar o ferimento
Poucas horas depois de perder um membro, as células da pele se espalham sobre o coto e o fecham. Nos humanos, é aqui que se formaria o tecido cicatricial e a história acabaria. Nos axolotes, essa camada fina de pele vira uma central de comando que manda sinais para as células de baixo: “Vamos construir”.
Passo 2: formar um blastema
Embaixo da pele nova aparece um pequeno calombo. Ele se chama blastema, e é o ingrediente mágico. As células do coto, como as do músculo e do tecido conjuntivo, se juntam ali e “voltam” em parte para um estado mais jovem e flexível. Pense nele como um monte de peças de montar esperando instruções.
Passo 3: lembrar da planta
Aqui vem a parte genial. As células do blastema lembram de onde vieram. Se a pata foi cortada no cotovelo, elas reconstroem um antebraço e uma mão, não um ombro inteiro novo. Passo a passo, o calombo cresce, se alonga e ganha a forma de ossos, articulações e dedos. Em algumas semanas ou poucos meses, dependendo da idade e do tamanho do axolote, o membro novo está funcionando por completo.
Estranho, mas verdadeQuando os cientistas eliminaram umas células de defesa chamadas macrófagos, os axolotes pararam de se regenerar e formaram cicatrizes. No fim das contas, o sistema imunológico faz parte do segredo.
Por que a gente não consegue?
Temos muitos dos mesmos genes, então por que os humanos ficam com cicatrizes? Um motivo é que o nosso corpo prioriza a rapidez. Fechar um ferimento depressa com tecido cicatricial nos protege de infecções, mas também bloqueia a regeneração. Os axolotes vão pelo caminho lento e reconstroem direito.
Os axolotes também têm um genoma gigantesco, cerca de dez vezes maior que o nosso. Quando os cientistas finalmente o decifraram, em 2018, ganharam uma enorme caixa de ferramentas para encontrar os genes que ligam a regeneração. O sonho é, um dia, ajudar humanos a curar lesões na medula espinhal, corações danificados ou membros perdidos.
O fator Peter Pan
Os axolotes são famosos por nunca crescerem por completo. Eles mantêm as brânquias plumosas e vivem na água a vida inteira, como um girino gigante. Esse estilo de vida “eternamente jovem” parece ajudar. Axolotes forçados a se transformar em salamandras adultas terrestres perdem boa parte do poder de regeneração. Pelo visto, continuar criança tem suas vantagens.
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