Por que este animal é tão incomum?
A maioria das salamandras começa a vida na água, depois perde as brânquias e vai para a terra. O axolote pula essa parte. Ele continua sendo um “bebê” que respira na água a vida inteira e, mesmo assim, consegue ter os próprios filhotes. Os cientistas chamam isso de neotenia. Nós chamamos de nunca sair da casa dos pais.
Por que ele tem essa aparência?
Aquelas plumas cor-de-rosa na cabeça são brânquias externas: é por elas que ele respira. O sorriso permanente é só o formato da boca larga. E a famosa cor rosa? Coisa do comércio de animais de estimação. Os axolotes selvagens são marrom-escuros, cor de lama, com pintinhas douradas.
Sua característica biológica mais estranha
A regeneração. Um axolote consegue refazer uma pata inteira, com ossos, músculos e nervos, em poucas semanas e sem cicatriz. Também reconstrói a cauda, a medula espinhal e pedaços do coração e do cérebro. Os pesquisadores o estudam na esperança de descobrir como os humanos poderiam um dia se curar do mesmo jeito.
Por que ele é estranho?
Existem milhões de axolotes em laboratórios, aquários e videogames, mas os selvagens quase desapareceram. A única casa deles é uma rede de canais na Cidade do México, espremida pela poluição e por peixes famintos que não deveriam estar ali.
Curiosidades sobre o comportamento
O axolote caça por sucção: abre a boca de repente e aspira tudo o que couber. É mais ativo à noite e vive muito bem sozinho. Os jovens às vezes mordiscam as patas uns dos outros, que, por sorte, crescem de novo.
Recordes
O axolote tem um dos maiores genomas já sequenciados: cerca de 32 bilhões de letras de DNA, dez vezes mais que um humano. O nome vem de Xolotl, o deus asteca do fogo e do relâmpago, que, segundo a lenda, virou axolote para escapar de ser sacrificado.
