Le nez du nasique : pourquoi est-il si grand ?

Certains singes ont de gros muscles. D’autres ont un visage coloré. Le nasique mâle, lui, a un nez si grand qu’il retombe sur sa bouche et qu’il doit le pousser pour manger. Pour nous, c’est ridicule. Mais dans les marais de Bornéo, ce nez, c’est du sérieux.

Quelle taille fait ce nez ?

Le nez d’un mâle adulte peut dépasser 10 cm (3,9 in) et pend sous son menton comme une poire charnue. Les femelles et les jeunes ont un nez bien plus petit et retroussé. Le nez géant est donc clairement réservé aux garçons – et c’est le premier indice sur son utilité.

Tout est question de séduction

Les nasiques vivent en groupes où un mâle a plusieurs femelles, ce qu’on appelle un harem. La concurrence pour ces femelles est féroce, et le nez est la façon dont le mâle fait sa publicité.

En 2017, des scientifiques ont étudié des nasiques à Bornéo et constaté que les mâles au plus grand nez avaient aussi tendance à avoir un corps et des testicules plus grands, et vivaient avec plus de femelles. Autrement dit, le nez est un signal honnête : grand nez signifie mâle grand, en bonne santé et qui réussit. Les femelles semblent d’accord.

À Bornéo, c’est le plus grand nez qui a le plus de petites amies.

Un haut-parleur intégré

Le nez n’est pas qu’une question de look. Quand un mâle appelle, son nez sert de caisse de résonance et rend ses cris plus forts et plus graves. Un grand nez, c’est une voix grave et impressionnante qui fait comprendre aux rivaux et aux femelles qui est le chef. Sous l’effet de l’excitation ou de la colère, le nez peut même se redresser ou gonfler.

Le gros ventre fait partie du look

Ce gros ventre rond ne vient pas de la gourmandise. Les nasiques mangent surtout des feuilles et des fruits pas mûrs, difficiles à digérer. Leur estomac compte plusieurs compartiments remplis de bactéries qui font lentement fermenter la nourriture, un peu comme chez la vache. Résultat : un look « bedaine de buveur de bière » permanent.

Où vivent-ils ?

Les nasiques ne vivent que sur l’île de Bornéo, dans les mangroves, les marais et les forêts le long des rivières. Les mâles pèsent environ 20 kg (44 lb), à peu près deux fois plus que les femelles. Ils sont classés en danger, surtout parce que leurs forêts riveraines sont rasées pour des plantations de palmiers à huile.

Le verdict

Pourquoi le nez du nasique est-il si grand ? Parce que les femelles l’aiment, et parce qu’il transforme sa voix en haut-parleur de la jungle. Un parfait exemple de l’évolution qui préfère parfois le style au confort. Découvre d’autres pifs incroyables dans notre collection Nez et visages bizarres.