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¿Por qué el pez abisal tiene una luz en la cabeza?
En la oscuridad total de las profundidades, el pez abisal enciende una lámpara y espera. Así funciona su señuelo luminoso, y por eso la luz no es realmente suya.
Imagina pescar en una habitación con la luz apagada. Esa es la vida de un pez abisal, a 1.000 metros (3.300 ft) o más bajo la superficie, donde nunca llega la luz del sol. Su solución es brillante, literalmente: una lámpara luminosa colgando justo delante de su enorme boca llena de dientes. Pero ¿cómo funciona, y para qué necesita un pez una luz en la cabeza?
Una caña de pescar hecha con una aleta
La “antena” del pez abisal es una espina de la aleta que se desplazó a lo alto de la cabeza y se volvió larga y flexible. Los científicos llaman a la caña illicium y a la bombilla luminosa de la punta esca, que en latín significa simplemente “cebo”. Así que, si te preguntabas cómo se llama la luz del pez abisal, ya lo sabes: es una esca sobre un illicium. Prueba a decirlo tres veces seguidas.
La luz es de las bacterias
Y aquí viene la sorpresa: el pez abisal no fabrica su propia luz. La esca es una bolsita llena de bacterias luminosas. El pez les da un hogar seguro y nutrientes, y a cambio las bacterias brillan. Es una lámpara viva, alimentada por inquilinos.
Los peces abisales jóvenes empiezan sin bacterias y parece que las captan del agua de mar que los rodea. El pez también puede controlar el brillo, por ejemplo apretando la bombilla o cambiando el flujo de sangre, así que puede hacerla parpadear, atenuarla o menearla como un pescador que agita el señuelo.
El pez abisal no fabrica su propia luz. Se la alquila a las bacterias.
Por qué una luz funciona tan bien allí abajo
En las profundidades, luz significa comida. Casi todos los animales de allí producen su propio brillo, así que una lucecita en movimiento parece un bocado que vale la pena investigar. Peces y gambas curiosos se acercan a mirar. Cuando están lo bastante cerca, el pez abisal abre su enorme boca y los aspira, todo en una fracción de segundo.
La comida es tan escasa que el pez abisal no se puede permitir ser exigente. Sus mandíbulas y su estómago se estiran tanto que puede tragarse presas de hasta el doble de su tamaño. Los largos dientes que apuntan hacia dentro se aseguran de que nada vuelva a salir.
Raro pero ciertoSolo las hembras de pez abisal tienen el señuelo luminoso. Los machos son diminutos y tienen un plan de supervivencia muy distinto, como verás en nuestra historia sobre el amor del pez abisal.
Otros espectáculos de luz en las profundidades
El pez abisal no es el único animal con luces en la oscuridad. El calamar vampiro tiene zonas luminosas en el cuerpo y, cuando se siente amenazado, suelta una nube de mucosidad luminosa para confundir a sus atacantes. Las profundidades están llenas de criaturas que usan la luz para cazar, esconderse y encontrar pareja. Descubre más en nuestra colección Brillan en la oscuridad.
El veredicto
¿Por qué el pez abisal tiene una luz en la cabeza? Porque en un mundo de noche eterna, la forma más fácil de conseguir la cena es hacer que la cena venga a ti. Una aleta convertida en caña de pescar, unas bacterias convertidas en lámpara: la evolución no se vuelve mucho más lista, ni mucho más siniestra, que esto.
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