Warum ist dieses Tier so ungewöhnlich?
Wird das Leben ungemütlich, kämpft das Bärtierchen nicht – es schaltet ab. Es zieht die Beine ein, verliert fast sein ganzes Wasser und rollt sich zu einem ausgetrockneten Pünktchen zusammen, dem sogenannten Tönnchen. Sein Körper steht praktisch still. Gib Jahre später einen Tropfen Wasser dazu, und es läuft einfach davon.
Warum sieht es so aus?
Ein pummeliger, durchsichtiger Körper, acht Beine mit winzigen Krallen und ein runder Mund wie die Düse eines Staubsaugers. Johann Goeze sah es 1773 unter dem Mikroskop umhertapsen und nannte es „kleiner Wasserbär“. Der Name blieb hängen.
Seltsamstes biologisches Merkmal
Ein eingebauter Schutzschild. Bärtierchen bilden besondere Proteine, die das Innere ihrer Zellen beim Austrocknen in eine Art Glas verwandeln, und ein weiteres Protein, das sich um ihre DNA legt und sie vor Strahlung schützt. Nichts anderes auf der Erde hat genau diesen Werkzeugkasten.
Warum ist es seltsam?
2007 befestigten Forschende Bärtierchen außen an einem Satelliten und setzten sie zehn Tage lang dem offenen Weltraum aus. Keine Luft. Brutale Kälte. Ungefilterte Strahlung. Viele kamen lebend zurück – und legten danach gesunde Eier.
Spannende Fakten zum Verhalten
Die meisten Bärtierchen watscheln ihr Leben lang durch den dünnen Wasserfilm auf Moos, stechen Pflanzenzellen an und saugen sie aus. Trotz ihres Rufs als harte Kerle ist ein aktives Bärtierchen leicht zu töten – seine Superkräfte schalten sich nur im ausgetrockneten Zustand ein.
Rekorde
Es überlebt Temperaturen von fast dem absoluten Nullpunkt (−272 °C) bis etwa 150 °C und Strahlung, die Hunderte Male stärker ist als eine für Menschen tödliche Dosis. 2016 erweckten japanische Forschende Bärtierchen wieder zum Leben, die über 30 Jahre eingefroren waren.
