O narval existe? A verdade sobre o unicórnio do mar

Uma baleia pálida deslizando sob o gelo do Ártico com um longo chifre em espiral saindo da cabeça. Parece coisa de livro infantil, e muita gente acredita de verdade que o narval é inventado. Não é. O narval existe, e a verdade sobre o “chifre” dele é ainda mais estranha que a lenda.

Sim, o narval existe

Os narvais são cetáceos com dentes, de tamanho médio, que vivem nas águas árticas do Canadá, da Groenlândia, da Noruega e da Rússia. Os adultos medem cerca de 4 a 5,5 metros (13 a 18 ft) sem contar a presa. Eles viajam em grupos, mergulham a mais de um quilômetro de profundidade para caçar peixes e lulas e passam boa parte do inverno sob o gelo marinho grosso, respirando pelas rachaduras.

O chifre, na verdade, é um dente

Aquele famoso chifre de unicórnio não é chifre. É um dente: geralmente o canino esquerdo, que cresce em linha reta atravessando o lábio superior e formando uma longa espiral para a esquerda. Ele pode chegar a cerca de 3 metros (9 ft 10 in). A maioria dos machos tem um, enquanto só algumas fêmeas desenvolvem a presa.

E não é um espeto de osso sem vida. A presa é cheia de terminações nervosas ligadas ao cérebro do narval. Os cientistas acreditam que ela consegue perceber mudanças na água em volta, como a temperatura ou a salinidade, o que a torna menos uma espada e mais uma antena gigante.

Para que os narvais usam a presa?

Provavelmente para um pouco de tudo. Os machos exibem as presas para as fêmeas e os rivais, e às vezes as cruzam e esfregam umas nas outras acima da água. Imagens de drone também flagraram narvais batendo em peixes com a presa para atordoá-los antes de comê-los. É símbolo de status, sensor e, de vez em quando, ferramenta de pesca.

O unicórnio do mar não tem chifre. Tem um dente de três metros com sentimentos.

Como o narval virou unicórnio

Na Europa medieval, chifres de unicórnio eram um tesouro. As pessoas acreditavam que eles neutralizavam venenos, e eles eram vendidos por muitas vezes o próprio peso em ouro. O que quase ninguém sabia é que esses “chifres” eram presas de narval, levadas para o sul por comerciantes vikings e do Ártico que guardavam a origem a sete chaves.

A família real dinamarquesa chegou a ter um trono feito de presas de narval, exibido como prova de um poder real quase de unicórnio. Levou séculos até os cientistas ligarem os chifres mágicos a uma baleia que nadava no Ártico.

E os narvais cor-de-rosa?

Desculpe: narvais cor-de-rosa não existem. Os narvais de verdade nascem cinza-azulados, ficam pintados ao crescer e, com a idade, clareiam até ficarem quase brancos. Os narvais rosa e brilhantes dos desenhos e dos brinquedos são pura fantasia. A boa notícia é que o de verdade vai bem: existem bem mais de 100.000 narvais, embora o degelo do Ártico seja uma ameaça crescente. Para ver mais animais que parecem inventados, dê uma olhada na nossa coleção Real ou falso?