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La medusa más grande del mundo: 8 gigantes del mar
Tentáculos más largos que una ballena azul, campanas tan anchas como un coche y pesos de 200 kg. Conoce las medusas más grandes del mundo, y algunos parientes gigantes.
Casi todas las medusas que verás en la playa son del tamaño de un plato llano o más pequeñas. Pero el océano también esconde auténticos gigantes: medusas con campanas más anchas que una puerta y tentáculos más largos que una ballena azul. Algunas viven frente a costas muy populares. Otras flotan tan hondo que solo las hemos visto un puñado de veces. Estas son las medusas más grandes del mundo, además de un par de parientes gigantes que técnicamente no son medusas.
Medusa melena de león
La plusmarquista. La medusa melena de león de los mares fríos del norte tiene una campana que puede superar los 2 m (6 ft) de ancho y una maraña de tentáculos como pelos que pueden arrastrarse más de 30 m (100 ft). A menudo se cita un ejemplar que apareció en Massachusetts en 1870 con tentáculos de unos 37 m (120 ft), más largos que una ballena azul. Su picadura es dolorosa, pero rara vez peligrosa.
Medusa de Nomura
La de mayor peso. Este gigante de los mares entre China, Corea y Japón puede tener una campana de unos 2 m (6 ft 7 in) de ancho y pesar hasta unos 200 kg (440 lb), tanto como un león adulto grande. En los años de plaga, millones de ellas atascan las redes de pesca, y en 2009 un pesquero japonés volcó mientras subía una red llena de ellas.
Medusa fantasma gigante
El fantasma de las profundidades. La medusa fantasma gigante tiene una campana oscura de más de 1 m (3 ft) de ancho y cuatro brazos como cintas de hasta unos 10 m (33 ft). No tiene tentáculos urticantes y vive muy por debajo de la luz del sol, por eso solo se ha visto unas cien veces en más de un siglo.
Raro pero ciertoLos investigadores del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey han hecho miles de inmersiones con submarinos robot frente a California, y en todo ese tiempo solo han visto la medusa fantasma gigante nueve veces.
Aguamala o medusa barril
La grande de Europa. La medusa barril (Rhizostoma pulmo) del Atlántico y el Mediterráneo suele medir unos 90 cm (3 ft), y las grandes pueden pesar unos 25 kg (55 lb). En 2019, un buceador filmó frente a Cornualles una tan grande como una persona, y el vídeo dio la vuelta al mundo. Su picadura es leve.
Ortiga de mar negra
Una medusa de color púrpura oscuro con una campana de hasta 1 m (3 ft) de ancho y brazos con volantes que se arrastran hasta unos 6 m (20 ft). No se describió formalmente hasta 1997, y a veces aparece en enjambres frente a California y México.
Medusa yema de huevo
También llamada medusa huevo frito del Pacífico, tiene una “yema” amarilla en el centro de una campana de hasta unos 60 cm (2 ft) de ancho y tentáculos que pueden arrastrarse unos 6 m (20 ft). Su pariente mediterránea, más pequeña y parecida, es la medusa huevo frito, que es otra especie.
Sifonóforo gigante
No es una sola medusa, sino un pariente que las supera a todas en longitud. El sifonóforo gigante es una colonia de miles de clones diminutos unidos en cadena, y puede estirarse hasta unos 40 m (130 ft), lo que lo convierte en uno de los animales más largos de la Tierra.
Carabela portuguesa
Otra colonia, no una medusa verdadera. Su flotador morado solo mide unos 30 cm (1 ft), pero sus tentáculos urticantes suelen colgar unos 10 m (30 ft) por debajo. Es el gran animal gelatinoso que los bañistas sí deben evitar: sus picaduras son muy dolorosas.
Las medusas más grandes no son las más peligrosas. La más mortal, la cubomedusa, tiene una campana más pequeña que un balón de baloncesto.
¿Por qué las medusas llegan a ser tan grandes?
Una medusa es alrededor de un 95 % agua, así que crecer le sale “barato”. Una campana más grande y tentáculos más largos significan una red más grande para atrapar comida, sin necesitar mucha energía extra. En aguas frías, además, las medusas crecen despacio y pueden vivir más, lo que ayuda a la melena de león a alcanzar su tamaño récord.
¿Son peligrosas las medusas grandes?
Para las personas, casi nunca. La melena de león y la carabela portuguesa tienen picaduras dolorosas, pero las medusas que causan daños graves son las pequeñas cubomedusas, sobre todo en aguas tropicales. Como norma, nunca toques una medusa, aunque esté muerta en la playa: sus células urticantes todavía pueden disparar.
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Fuentes
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