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¿El ornitorrinco pone huevos? (¿Y entonces es un mamífero?)
Sí, el ornitorrinco pone huevos. Y sí, sigue siendo un mamífero. Así pueden ser ciertas las dos cosas, y por eso los científicos de 1799 pensaron que el animal entero era una broma.
Un mamífero que pone huevos suena a error en un libro de biología. Pero el ornitorrinco hace exactamente eso, y sigue siendo 100 % mamífero. Así funciona.
¿El ornitorrinco pone huevos?
Sí. La hembra de ornitorrinco suele poner dos huevos pequeños, a veces uno o tres, de unos 17 mm (0,7 in) de largo cada uno: algo más pequeños que una uva. Los huevos tienen la cáscara blanda y correosa, más parecida a la de un reptil que a la de un ave.
Los huevos se desarrollan primero dentro de la madre durante unas cuatro semanas. Después de ponerlos, ella se enrosca a su alrededor en la madriguera y los mantiene calientes unos 10 días más, hasta que eclosionan.
¿El ornitorrinco es un mamífero?
Sí. Poner huevos no le impide ser mamífero, porque el ornitorrinco tiene los rasgos que definen al grupo: tiene pelo, es de sangre caliente y, sobre todo, alimenta a sus crías con leche.
El ornitorrinco pertenece a un grupo diminuto y antiquísimo de mamíferos que ponen huevos, los monotremas. Solo hay cinco especies vivas: el ornitorrinco y cuatro tipos de equidna. Todos los demás mamíferos de la Tierra dan a luz crías vivas.
Pone huevos como un reptil, da leche como un mamífero y tiene pico de pato. La naturaleza simplemente le dio a “aleatorio”.
¿Cómo maman las crías de ornitorrinco sin pezones?
Aquí viene lo realmente raro: los ornitorrincos no tienen pezones. En su lugar, la leche de la madre rezuma por los poros de la piel del vientre, un poco como el sudor. Las crías la lamen directamente de su pelaje. Se alimentan así durante unos cuatro meses antes de salir de la madriguera.
¿Dónde pone los huevos el ornitorrinco?
En una madriguera excavada en la orilla de un río. Para criar, la hembra excava una madriguera especial que puede ser larga y sinuosa, forra una cámara del fondo con hojas y hierba húmedas y tapona el túnel detrás de ella con tierra. Así los huevos quedan seguros, calientes y húmedos.
Raro pero ciertoCuando el primer ornitorrinco llegó a Gran Bretaña en 1799, el naturalista George Shaw desconfió tanto que le metió unas tijeras buscando costuras. Muchos científicos creyeron que alguien le había cosido un pico de pato a un cuerpo peludo como broma.
¿Cómo se llama la cría del ornitorrinco?
No tiene nombre oficial. En internet verás a menudo la palabra “puggle”, pero ese nombre viene de las equidnas, y los científicos suelen decir simplemente “cría de ornitorrinco” o “juvenil”.
Más rarezas del ornitorrinco
Los huevos son solo el principio. Los machos tienen espolones venenosos en las patas traseras: descubre lo dolorosos que son en El veneno del ornitorrinco. Y si quieres comparar al ornitorrinco con su primo espinoso, lee Ornitorrinco vs. equidna.
Fuentes
- Platypus – Wikipedia (en inglés) (reproducción, monotremas, historia)
- Museums Victoria – El ornitorrinco, un australiano único y vulnerable (en inglés)
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