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Quastenflosser: Wie ein „lebendes Fossil“ 1938 lebend gefunden wurde
Für die Wissenschaft war er seit 66 Millionen Jahren ausgestorben. Dann entdeckte eine junge Museumskuratorin 1938 auf einem Kai in Südafrika einen seltsamen blauen Fisch.
Stell dir vor, du findest auf einem Fischmarkt einen lebenden Dinosaurier. Ungefähr das passierte 1938 in Südafrika, als eine junge Museumskuratorin einen Fisch entdeckte, der seit 66 Millionen Jahren als ausgestorben galt. Der Quastenflosser wurde zum berühmtesten „lebenden Fossil“ der Welt, und seine Geschichte liest sich wie ein Krimi.
Ein Fisch, den man nur aus Gestein kannte
Die Wissenschaft kannte Quastenflosser gut – aber nur als Fossilien. Ihre Abstammungslinie reicht etwa 400 Millionen Jahre zurück, lange vor die Dinosaurier. Die jüngsten Fossilien waren etwa 66 Millionen Jahre alt, aus der Zeit, als die Dinosaurier verschwanden. Die Schlussfolgerung schien klar: Auch die Quastenflosser waren ausgestorben.
Dezember 1938: der seltsame blaue Fisch
Marjorie Courtenay-Latimer war Kuratorin eines kleinen Museums in der südafrikanischen Stadt East London. Die örtlichen Fischer ließen sie oft ihren Fang nach interessanten Exemplaren durchsehen. Kurz vor Weihnachten 1938 entdeckte sie im Fang eines Trawlers einen großen, stahlblauen Fisch mit silbernen Flecken und seltsamen, gliedmaßenartigen Flossen.
Sie hatte keine Ahnung, was das war, aber sie wusste, dass es etwas Besonderes war. Sie brachte ihn im Taxi ins Museum, zeichnete ihn und schickte die Skizze an einen Fischexperten, Professor J. L. B. Smith. Als er sie sah, war er fassungslos. Es war ein Quastenflosser. Er benannte ihn ihr zu Ehren Latimeria chalumnae.
Ein Fisch, der mit den Dinosauriern „gestorben“ war, tauchte kurz vor Weihnachten in einem Fischernetz auf.
Die Jagd nach einem zweiten
Es gab nur ein Problem: Der erste Fisch war verrottet, bevor er vollständig konserviert werden konnte. Smith suchte die nächsten 14 Jahre nach einem weiteren und setzte sogar auf Plakaten eine Belohnung aus. 1952 wurde endlich ein zweiter Quastenflosser bei den Komoren gefunden, zwischen Afrika und Madagaskar – wo die örtlichen Fischer schon die ganze Zeit ab und zu welche gefangen hatten.
Seltsam, aber wahr1997 entdeckte ein Meeresbiologe auf Hochzeitsreise in Indonesien einen Quastenflosser auf einem Fischmarkt, Tausende Kilometer von Afrika entfernt. Es stellte sich heraus, dass es eine zweite, eigene Art war.
Was macht ihn so besonders?
Die fleischigen, lappenförmigen Flossen des Quastenflossers bewegen sich in einem ähnlichen Muster, wie vierbeinige Tiere laufen. Deshalb ist er so wichtig, um zu verstehen, wie Fische einst aus dem Wasser krochen und sich zu Landtieren entwickelten. Er kann bis zu etwa 2 Meter (6 ft 7 in) lang werden, lebt in tiefen Unterwasserhöhlen und bringt lebende Junge zur Welt.
Außerdem lebt er auf der langsamen Spur. Studien deuten darauf hin, dass Quastenflosser etwa 100 Jahre alt werden können, und eine Schwangerschaft dauert womöglich bis zu fünf Jahre.
Ist er wirklich ein „lebendes Fossil“?
Nicht ganz. Heutige Quastenflosser sind nicht dieselbe Art wie die urzeitlichen im Gestein. Sie haben sich verändert, nur sehr langsam, weil ihr tiefer, stabiler Lebensraum sie kaum dazu gedrängt hat. „Lebendes Fossil“ ist ein griffiger Spitzname, kein wissenschaftlicher Begriff. Entdecke weitere urzeitliche Überlebende in unserer Sammlung Lebende Fossilien. Leider ist der Afrikanische Quastenflosser heute vom Aussterben bedroht – der Fisch, der den Asteroiden überlebt hat, braucht jetzt unsere Hilfe.
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