Die Augen des Fangschreckenkrebses: Wie viele Farben sieht er wirklich?

Der Fangschreckenkrebs ist für zwei Dinge berühmt: einen Schlag so schnell wie eine Kugel und die kompliziertesten Augen aller Tiere der Erde. Jahrelang erzählte uns das Internet, er sehe Farben, die wir uns nicht einmal vorstellen können. Die Wahrheit ist noch seltsamer.

Wie viele Farben sieht ein Fangschreckenkrebs?

Menschen haben drei Arten farbempfindlicher Zellen im Auge: für Rot, Grün und Blau. Unser Gehirn mischt ihre Signale zu jeder Farbe, die wir sehen. Ein Fangschreckenkrebs hat 12 Arten von Farbsensoren, jede auf einen schmalen Lichtbereich von Ultraviolett bis Tiefrot abgestimmt. Bei einer gut untersuchten Art sind vier der zwölf für ultraviolettes Licht, das für uns unsichtbar ist.

Sieht er also mehr Farben als wir?

Überraschenderweise nein. 2014 trainierten Forschende in Australien Fangschreckenkrebse darauf, zwischen Farben zu wählen, und stellten fest, dass sie ähnliche Farben tatsächlich schlechter als Menschen auseinanderhalten. Zwei Töne, die für dich deutlich verschieden aussehen, können für einen Fangschreckenkrebs gleich wirken.

Die Forschenden vermuten, dass der Fangschreckenkrebs Farbsignale nicht mischt wie wir. Stattdessen erkennt er Farben direkt: Jeder seiner 12 Sensoren reagiert auf sein eigenes schmales Band, ein bisschen wie ein Barcode-Scanner. Das ist ungenauer, aber viel schneller – praktisch für ein Tier, das in Sekundenbruchteilen entscheiden muss, ob etwas Futter, ein Rivale oder ein Partner ist.

Zwölf Farbsensoren, schlechteres Farbsehen als du. Der Fangschreckenkrebs hat sich für Tempo statt Feinheiten entschieden.

Was können die Augen des Fangschreckenkrebses noch?

• Ultraviolettes Licht sehen – auch UV-Muster auf anderen Tieren, die wir gar nicht sehen können.
• Polarisiertes Licht sehen – also die Richtung, in der Lichtwellen schwingen. Fangschreckenkrebse können sogar zirkular polarisiertes Licht wahrnehmen, was kaum ein anderes bekanntes Tier kann, und manche Arten nutzen es, um sich geheime Signale zu senden.
• Jedes Auge einzeln bewegen. Die Augen sitzen auf Stielen und lassen sich unabhängig voneinander drehen, sodass eins nach vorn und das andere zur Seite schauen kann.
• Entfernungen mit einem Auge schätzen. Jedes Auge ist in drei Bereiche geteilt, die auf denselben Punkt schauen, sodass ein einzelnes Auge allein Tiefe abschätzen kann.

Warum haben Fangschreckenkrebse so seltsame Augen?

Sie leben auf hellen, bunten Korallenriffen, wo es um Leben und Tod geht, Beute, Räuber und Rivalen schnell zu erkennen. Ihre Augen sind auf Tempo gebaut: Sie tasten Objekte mit kleinen Augenbewegungen ab und erkennen fast sofort, was sie vor sich haben. Wenn deine Waffe einer der schnellsten Schläge der Natur ist, brauchst du Augen, die mithalten. Mehr dazu in Der Schlag des Fangschreckenkrebses.

Quellen

• University of Queensland – Studie zum Farbsehen des Fangschreckenkrebses (Englisch)
• National Geographic – Der Fangschreckenkrebs sieht wie ein Satellit (Englisch)
• Thoen et al. (2014), Science – Eine andere Form des Farbsehens bei Fangschreckenkrebsen (Englisch)