Por que o bico-de-sapato parece um dinossauro?

Fique tempo suficiente num pântano africano e algo vai devolver o seu olhar. Tem um metro e meio (5 ft), quase não pisca e tem um bico como um tamanco de madeira. Conheça o bico-de-sapato, a ave que parece ter saído direto do Jurássico sem saber que os dinossauros já foram embora.

Spoiler: as aves SÃO dinossauros

Aqui vem a reviravolta. O bico-de-sapato não só parece um dinossauro. Cientificamente falando, ele é. As aves são os descendentes vivos dos terópodes, o mesmo grupo que nos deu o velociraptor e o T. rex. Cada pombo da sua rua é, tecnicamente, um dinossaurinho.

A maioria das aves disfarça bem. Penas, carinhas fofas, cantos alegres. O bico-de-sapato nem se dá ao trabalho. Ele mantém as pernas escamosas, a cabeça pesada e aquele olhar frio e calculista, e por isso o seu cérebro grita “pré-histórico” assim que você o vê.

Esse bico é uma arma

O bico do bico-de-sapato é a estrela do show: até cerca de 24 cm (9,4 in) de comprimento, quase a mesma largura e com um gancho afiado na ponta. Ele é feito para uma única tarefa: agarrar presas escorregadias e não soltar.

A comida favorita dele é o peixe-pulmonado, um peixe parecido com enguia que consegue sobreviver na lama. O bico-de-sapato também come bagres, sapos, cobras-d’água e até filhotes de crocodilo. As bordas afiadas do bico o ajudam a decapitar as presas grandes antes de engoli-las.

O olhar assassino

Na maior parte do tempo, o bico-de-sapato caça sem fazer absolutamente nada. Ele consegue ficar totalmente parado por horas, vigiando a água. Os olhos ficam virados para a frente, o que lhe dá boa noção de profundidade… e faz parecer que ele está julgando você pessoalmente.

Então ele ataca. O bico-de-sapato se joga para a frente com o corpo inteiro num movimento que os cientistas chamam de “colapso”: asas abertas, bico aberto, despencando na água com todo o peso. É desajeitado, violento e muito, muito eficiente.

Ele consegue ficar parado por horas. Depois ataca com tudo o que tem.

Construído como um planador pré-histórico

Quando finalmente decola, o bico-de-sapato abre uma envergadura de até 2,6 metros (8 ft 6 in). Ele voa com o pescoço recolhido e a cabeçona encolhida, com batidas lentas e longos planeios. Contra o céu, parece menos uma ave e mais algo pendurado no teto de um museu.

O bico-de-sapato está ameaçado?

Infelizmente, sim. O bico-de-sapato está classificado como vulnerável. Restam só alguns milhares nos pântanos do leste e do centro da África, em países como Sudão do Sul, Uganda e Zâmbia. As áreas úmidas onde ele vive estão sendo drenadas para a agricultura, e às vezes filhotes são capturados para o tráfico de animais silvestres.

Além disso, eles criam pouquíssimos filhotes. Um casal geralmente põe de um a três ovos, mas muitas vezes só um filhote sobrevive. Por isso cada bico-de-sapato conta.

O veredito

Por que o bico-de-sapato parece um dinossauro? Porque ele manteve a cara de família. Embaixo de todas essas penas existe uma linhagem de mais de 150 milhões de anos, e o bico-de-sapato a exibe com orgulho. Se um dia você topar com um, não pisque primeiro. Você vai perder.