Pourquoi cet animal est-il si insolite ?
L’aye-aye est le plus grand primate nocturne du monde, et il chasse comme aucun autre mammifère : en frappant sur le bois. Il tapote une branche jusqu’à huit fois par seconde, écoute avec ses oreilles géantes s’il y a des galeries creuses, puis ronge un trou et pêche la larve à l’intérieur. En gros, un pic-vert avec des doigts.
Pourquoi a-t-il cette apparence ?
Chaque partie étrange a une fonction. Ses oreilles immenses captent l’écho de ses tapotements. Ses incisives poussent sans arrêt, comme celles d’un rongeur, pour qu’il puisse ronger le bois. Et ses grands yeux captent la moindre lueur dans la forêt à minuit.
Sa particularité biologique la plus étrange
Le majeur. Long, osseux et fin comme une brindille, il est monté sur une articulation en rotule qui lui permet de pivoter dans presque toutes les directions. L’aye-aye s’en sert pour tapoter, pour extraire les larves – et, comme l’ont filmé des scientifiques en 2022, pour se curer le nez jusqu’au fond de la gorge.
Pourquoi est-il étrange ?
À sa découverte, les scientifiques l’ont pris pour une sorte d’écureuil. Il a fallu des décennies pour admettre que c’était un lémurien. Et en 2019, des chercheurs ont trouvé sur chaque poignet un minuscule sixième « pouce » caché que personne n’avait remarqué.
Faits curieux sur son comportement
Les aye-ayes passent leurs nuits à voyager de cime en cime et leurs journées à dormir dans des nids de feuilles en forme de boule. Ils vivent surtout en solitaires. Ils ont aussi très peu peur de l’homme et s’approchent volontiers – ce qui ne leur a pas porté chance.
Records
C’est le seul membre vivant de toute sa famille, les Daubentoniidés. Il détient malheureusement aussi le titre d’animal le plus malchanceux de Madagascar : selon une croyance locale, un aye-aye qui pointe son doigt vers toi annonce la mort, et beaucoup sont tués à vue.
