O peixe-bolha dentro e fora d’água: como ele é de verdade

Você conhece essa cara. Pele rosa e caída, um nariz que parece um calombo triste e uma boca eternamente decepcionada. O peixe-bolha é meme, mascote e vencedor de uma votação oficial de “animal mais feio do mundo”. Só tem um problema: o peixe-bolha não é assim. Pelo menos, não em casa.

O peixe-bolha que você conhece é uma vítima

Todas as fotos famosas do peixe-bolha mostram um animal arrancado das profundezas numa rede de pesca. Essa viagem é brutal. O peixe-bolha vive a cerca de 600 a 1.200 metros (2.000 a 3.900 ft) de profundidade, onde a pressão da água é de 60 a 120 vezes maior que na superfície. O corpo dele é feito para aguentar esse peso esmagador, não o convés de um barco.

Quando ele é puxado depressa, a pressão cai, os tecidos moles se expandem e desabam, e a rede arranha a pele delicada. O que chega ao convés é um peixe murcho e machucado. Chamar isso de “cara de verdade” é como julgar uma pessoa por uma foto tirada depois de ela cair de um avião.

Como é o peixe-bolha na água

Em casa, o peixe-bolha tem uma aparência surpreendentemente normal. Imagine um peixe meio rechonchudo, com formato de girino, cabeça grande, nadadeiras pequenas e uma cauda que vai afinando. O corpo é firme o bastante para manter um formato claro de peixe, a pele é lisa e a cara tem uma expressão levemente rabugenta, não derretida. Imagens de câmeras das profundezas o mostram flutuando tranquilo logo acima do fundo.

Nas profundezas, o peixe-bolha parece um peixe. Fora d’água, parece uma vela derretida.

Por que ele é feito de gelatina

O peixe-bolha tem pouquíssimo músculo e ossos moles e leves. Quase todo o corpo é uma massa gelatinosa um pouco menos densa que a água. Esse é o truque: em vez de gastar energia nadando, ele simplesmente flutua sem esforço logo acima do fundo.

Nas profundezas a comida é escassa, então economizar energia é tudo. O peixe-bolha quase não se mexe e come o que passar boiando ou rastejando na frente da boca: caranguejinhos, ouriços-do-mar, moluscos e outros petiscos moles. Ele é menos um caçador e mais um aspirador de pó muito paciente.

Onde vive o peixe-bolha

O peixe-bolha vive nas águas profundas do sudeste da Austrália, da Tasmânia e da Nova Zelândia. Chega a cerca de 30 cm (12 in). Ninguém nunca os contou, porque quase ninguém desce até lá. O maior perigo para ele é a pesca de arrasto de profundidade: ele não é o alvo, mas acaba preso em redes feitas para outros peixes.

O peixe-bolha é mesmo o animal mais feio?

Em 2013, a Ugly Animal Preservation Society (Sociedade para a Preservação dos Animais Feios), uma campanha bem-humorada para fazer as pessoas se interessarem pelas espécies menos fofas, coroou o peixe-bolha como o animal mais feio do mundo. Funcionou: o peixe-bolha ficou famoso quase da noite para o dia.

Mas agora você sabe a verdade. O animal mais feio do mundo só é feio no lugar errado. Deixe-o nas profundezas e ele é um peixe perfeitamente respeitável, só que com uma sessão de fotos muito azarada. Quer mais criaturas que parecem irreais? Dê uma olhada nas nossas coleções de animais mais feios e de animais das profundezas.