Pourquoi cet animal est-il si insolite ?
On dirait un mélange de zèbre et de cheval, mais son plus proche parent est la girafe. Regarde sa tête : le même long visage, les mêmes petites cornes couvertes de peau chez les mâles, la même langue.
Pourquoi a-t-il cette apparence ?
Les rayures de son arrière-train servent de camouflage dans la lumière tachetée de la forêt – et aident le petit à suivre sa mère dans la pénombre. Son pelage est velouté et légèrement huileux, si bien que la pluie glisse dessus.
Sa particularité biologique la plus étrange
La langue. Bleu foncé, longue d’environ 35 cm (14 in) et si souple qu’un okapi peut se laver les paupières et se nettoyer les oreilles avec.
Pourquoi est-il étrange ?
Un okapi nouveau-né ne fait pas de crottes pendant son premier mois de vie, voire plus. Les scientifiques pensent que c’est une astuce pour ne pas laisser d’odeur que les léopards pourraient suivre.
Faits curieux sur son comportement
Les okapis vivent seuls et communiquent par des sons trop graves pour l’oreille humaine. Des glandes odorantes sous leurs sabots laissent des traces collantes, comme du goudron, partout où ils passent.
Records
C’est l’animal national de la République démocratique du Congo et il figure sur ses billets. Les premiers explorateurs l’appelaient la « licorne africaine ».
